TORONTO (PC) - Gatorade est devenue la deuxième entreprise majeure à s'associer à Sidney Crosby, l'étoile montante du hockey, en faisant signer au jeune joueur de 17 ans une entente commerciale d'une durée de trois ans.

En mars dernier, Crosby avait paraphé un contrat de cinq ans, d'une valeur estimée à 2,5 millions$ US, avec Reebok.

Bien que l'entente avec Gatorade ne rapporterait pas autant à Crosby, annuellement, que le contrat signé avec Reebok, il s'agirait du pacte le plus lucratif jamais conclu par un hockeyeur avec la compagnie de boissons énergétiques.

Crosby se joint au gardien José Théodore, du Canadien, à l'ancien gardien Patrick Roy, au quart-arrière Peyton Manning, au joueur d'arrêt-court Derek Jeter et à Ronaldinho, la vedette du soccer brésilien, à titre de porte-parole commerciaux de Gatorade.

Crosby, double lauréat du titre de joueur par excellence de la Ligue canadienne de hockey, n'a pas encore disputé une seule rencontre professionnelle, mais l'ancien porte-couleurs de l'Océanic de Rimouski signe déjà des ententes commerciales dignes d'un joueur de la LNH.

Crosby est considéré, et de loin, comme étant le meilleur espoir de la prochaine séance de sélection de la LNH, qui aura lieu peu de temps après la fin du lock-out, ce qui devrait survenir d'ici une ou deux semaines.

L'annonce de l'entente entre Crosby et Gatorade n'a pas été aussi spectaculaire que celle avec Reebok. La compagnie d'équipement sportif avait alors utilisé son propre avion pour transporter Crosby de Québec à Toronto pour les besoins d'une importante conférence de presse.

Gatorade a publié un communiqué de presse et Crosby s'est présenté dans une épicerie de la chaîne Sobeys à Cole Harbour, sa ville natale, mardi après-midi.

Pat Brisson, l'agent de Crosby, n'a pas voulu dévoiler les détails du pacte avec Gatorade.

En fait, Brisson a confié que l'entente avait été paraphée il y a quelques mois déjà. Cependant, a-t-il précisé, Gatorade voulait préparer une campagne promotionnelle impliquant Crosby et une boisson spécialisée avant d'annoncer la nouvelle.