Brady Tkachuk savait qu’il ne serait pas le bienvenu mercredi à son retour à Ottawa sous les couleurs des Panthers, mais il ne savait peut-être pas exactement avec quel niveau de rancoeur il serait accueilli par les partisans.
Des huées, des chandails à son effigie lancés sur la glace, des mots pas très doux criés à chaque coin de la patinoire; les partisans des Sénateurs ont déversé leur frustration apparente quant au départ du capitaine que plusieurs ont qualifié de trahison. La victoire des Sénateurs a mis en quelque sorte un petit baume sur leur coeur.
Tkachuk, lui, a encaissé le tout en soulignant la passion des amateurs.
« C’était correct. Ça montre qu’ils sont passionnés. C’est un chapitre qui se termine et un nouveau excitant chapitre qui s’amorce, alors c’était bien de se retrouver devant une foule passionnée », a-t-il déclaré dans le vestiaire après le revers des siens.
« C’était nouveau pour moi. Certains joueurs devant moi étaient mes coéquipiers il n’y a pas très longtemps. J’ai essayé de profiter du moment et d’avoir du plaisir. »
— Brady Tkachuk
Tkachuk affirme que la réception qu’il a eue n’entache pas son expérience dans l’uniforme des Sénateurs pendant huit saisons, dont cinq à titre de capitaine.
« J’ai connu de merveilleux moments ici. Il y a eu des hauts et des bas, mais je n’ai que du positif à retirer de mon expérience ici, à moi et ma famille. »
« C’était bien d’être de retour, même si ce n’est pas le dénouement qu’on aurait souhaité. Ce n’est que le début du voyage, on va rebondir. On a eu un excellent départ, mais ce n’était pas notre meilleure performance. On est déçus, mais on va tourner la page. »
« Menteur », « traître »
Dès l’échauffement, la musique était forte au Centre Canadian Tire, mais pas suffisamment pour enterrer les huées que les partisans ottaviens lui ont réservé chaque fois qu’il touchait la rondelle.
À ce moment-là, tous les partisans n’avaient pas même encore trouvé leur siège pour assister au retour de leur ancien capitaine, qui a rejoint la troupe floridienne cet été.
De ceux qui étaient descendus aux abords de la glace, plusieurs brandissaient des pancartes pour l’occasion.
L’une d’elles, traduite ici, disait : « Brady, si jamais tu lis ceci, sache qu’on n’a pas besoin de toi ».
Ce partisan aura finalement eu raison puisque les Sénateurs l’ont emporté 5-1 pour devancer les Panthers aux points de classement.
Un autre partisan avait écrit sur son chandail que Tkachuk, qui n’a pas exposé tout à fait les raisons de son départ, est un menteur.
Tkachuk avait malgré tout le sourire et était concentré à la tâche. Et il avait raison de le faire puisqu’il a du succès récemment avec sa nouvelle équipe, qui avait remporté ses trois dernières rencontres avant ce soir. Il a contribué à cette heureuse séquence avec une impressionnante production de neuf points, incluant deux tours du chapeau naturels consécutifs.
Mais juste avant les hymnes nationaux, les huées ont pris de l’ampleur et la foule s’est mise à crier : « Brady sucks! Brady sucks! »
Une fois le match débuté, la foule était aux anges quand Artem Zub l’a accueilli avec une solide mise en échec dans le coin de la patinoire.
Les souvenirs de son passage qui ont défilé sur l’écran géant pendant une intermission n’ont rien fait pour changer l’ambiance. Pendant ce temps, les joueurs des Sénateurs ont poliment frappé leur bâton sur la glace pour souligner cette tentative d’hommage à celui qui est pour certains un ancien coéquipier. Brady Tkachuk, lui, s’est avancé sobrement sur la glace avant de lever un bras dans les airs pour saluer les amateurs avec un sourire en coin qui rendait la scène quelque peu malaisante.
Tkachuk a occupé le poste de capitaine des Sens pendant cinq saisons avant d’être échangé, à sa demande, aux Panthers en juin. Il a ainsi rejoint son frère aîné, Matthew.
« J’étais dévasté et ça m’a fâché, a partagé un jeune partisan des Sénateurs présent au match au sujet du départ de l’ancien capitaine.
« Nous sommes tous des Brady haters parce qu’il a quitté alors qu’il voulait jouer avec son frère », a-t-il ajouté au micro de RDS.
L’Américain, qui s’est maintenant fait plusieurs ennemis, a mené les Sénateurs pour les buts (213), les points (463), les buts en supériorité numérique (62), les tirs (2 202), les mises en échec (1921), les buts gagnants (28), les matchs avec plus d’un but (30) et les minutes de pénalité (821) pendant son séjour avec le club, qui a débuté lorsqu’il a été repêché au quatrième rang en 2018.