Après deux victoires encourageantes de suite, le Canadien est tombé à plat, voire sans ressource, face aux Panthers de la Floride, qui l'ont emporté au compte de 3-2, mardi.

Le Canadien n'a rien montré de très menaçant, tirant que 23 fois en direction du filet de Tomas Vokoun, dont à seulement trois reprises en première période.

On n'a pas revu la belle assurance qu'on avait cru déceler lors des victoires consécutives de 4-1 à Philadelphie et Toronto la semaine dernière.

Les Panthers excellent depuis longtemps face au Canadien, qui a été battu pour une deuxième fois à Montréal cette saison.

"Les Panthers voulaient gagner plus que nous, a maugréé l'entraîneur Guy Carbonneau. On n'a joué que deux minutes et on a quasiment fait un match.

"On a aucune excuse à fournir, a-t-il enchaîné. On n'était pas prêt à travailler et on pensait que ce serait facile. On ne s'est pas impliqué. On n'a pas frappé et on a refusé de se faire frapper. On n'a pas patiné. C'est aussi simple que ça."

Les hommes de Jacques Martin complètent un séjour de quatre matchs à l'étranger avec un dossier de trois victoires et d'un seul revers.

Les Panthers ont été opportunistes, profitant de deux erreurs pour se donner une avance de deux buts au premier tiers. Jozef Stumpel a battu Carey Price, qui disputait un septième match de suite, lors d'une attaque à deux contre un avec Olli Jokinen après une bourde à la ligne bleue offensive de Mike Komisarek à 14:13.

Faut maintenant s'attendre au retour de Cristobal Huet dans deux jours.

Cinq minutes plus tard, le gardien du Canadien a fait un cadeau en or à Brett McLean, qui n'a pas raté sa chance pour tirer dans un filet désert. Price, qui était sorti à la gauche de son filet, a voulu passer la rondelle à un coéquipier en zone neutre mais il a raté sa passe qui a été interceptée facilement.

On n'aurait pas dit que Carbonneau avait fait appel au même groupe de joueurs que samedi, tant le Canadien a été amorphe en première période. Un phénomène inexplicable, faut croire...

"J'ai de la misère à comprendre, oui, a répondu Carbo quand on lui a posé la question. Je ne comprenais pas quand j'étais joueur et je comprends moins comme entraîneur.

"C'est décevant, mais on a une équipe jeune. On ne doit pas l'oublier. On va continuer de répéter la même chose."

En troisième période, le but de Stephen Weiss à 7:05 a fait mal. Il a profité d'une attaque avortée du Canadien quand Francis Bouillon est allé appuyer son offensive. Weiss a battu Price avec un tir frappé lors d'une attaque à deux contre un.

Andrei Markov a bien essayé de redonner un peu de vie aux siens en trouvant le fond du filet deux fois en troisième. Il ne restait toutefois que 20 secondes quand il a enfilé son deuxième but, ce qui laissait bien peu de temps au Canadien pour égaler la marque.

Le Tricolore a tenté une charge dans les derniers instants mais Vokoun a fermé la porte.

Le Canadien termine sur une triste note son dernier match devant ses partisans en 2007 avant de prendre la route pour disputer six parties sur les patinoires étrangères. Le premier arrêt se fera à Washington jeudi.