NASHVILLE – La carrière de Tim Peel comme arbitre de la LNH est terminée. Un microphone de la télévision a capté sa voix, disant qu'il voulait décerner une pénalité aux Predators de Nashville.

La ligue a annoncé, mercredi matin, que Peel « ne travaillera plus pendant les matchs de la LNH maintenant ou dans l'avenir ». Peel, âgé de 54 ans, avait déjà prévu de prendre sa retraite le mois prochain.

« La conduite de Tim Peel se veut en contradiction directe avec ce principe qui constitue la pierre angulaire de ce que nous attendons de nos officiels, et ce à quoi nos partisans, nos joueurs, nos entraîneurs et tous ceux qui sont associés à notre sport s'attendent et méritent, a déclaré Colin Campbell, vice-président aux opérations hockey de la LNH. Il n'y a aucune justification à ses commentaires, quel que soit le contexte ou l'intention. »

La LNH a conclu que c'était la voix de Peel qui a été entendue lors de la diffusion télévisée du match à domicile des Predators contre les Red Wings de Detroit lorsque l'attaquant Viktor Arvidsson des Predators s'est vu infliger une pénalité mineure au début de la deuxième période.

« Ce n'était pas grand-chose, mais je voulais décerner une pénalité (juron) à Nashville au début de la », dit la voix de l'officiel non identifié avant que le micro ne soit coupé. Peel travaillait en compagnie de son collègue arbitre Kelly Sutherland.

Les Predators ont gagné 2-0 et ont reçu quatre pénalités, contre trois pour les Red Wings.

L'entraîneur des Predators, John Hynes, a révélé après le match que son opinion importait peu sur ce que l'officiel a dit. « Mais les arbitres sont des employés de la ligue et, plutôt que de commenter la situation, c'est un problème dont je pense que la ligue devra s'occuper », a affirmé Hynes.

Il a ajouté que son équipe, dont la fiche est 5-3-1 à ses neuf derniers matchs, s'efforce d'éviter d'utiliser des excuses après avoir vécu un périple à l'étranger de 16 jours, le plus long de l'histoire de l'équipe. Hynes a encouragé ses joueurs à contrôler ce qu'ils peuvent.

« Nous ne sommes pas tellement préoccupés de ce qui se passe dans ces situations, car nous devons être en mesure d'écouler la pénalité, nous devons être prêts à jouer, et c'est ce que j'ai vraiment aimé de la réaction de notre équipe », a conclu Hynes.

Duchene : « il s'adressait à Forsberg »

L'attaquant des Preds Matt Duchene a quant à lui parlé d'un incident « bizarre » dans une entrevue accordée à la chaîne radiophonique ESPN 102.5.

« Il est un arbitre vétéran. C'était sa dernière année de toute façon; je crois que c'est pour ça qu'ils l'ont laissé partir, plutôt que de le suspendre ou de lui faire payer une amende. Mais la chose la plus étrange, c'est qu'il s'adressait à Forsberg dans la séquence qui a été captée. Ça ne peut pas arriver. Imaginez un scénario dans lequel l'équipe adverse marque sur l'avantage numérique, on perd le match et on rate les séries par unt point. Je ne crois que que ça ait sa place dans le hockey. Les arbitres doivent appeler ce qu'ils voient, et c'est tout », a affirmé Duchene.

Le centre des Preds a enchaîné en disant qu'il aimerait croire que c'est « un incident isolé », ajoutant qu'il avait toujours été mécontent des arbitres qui appelent des pénalités « par vengeance ».

La LNH a-t-elle été trop sévère avec Tim Peel?