L'attaquant des Kings de Los Angeles Vincent Lecavalier annonce officiellement sa retraite
LNH mardi, 21 juin 2016. 12:10 mardi, 21 juin 2016. 17:47
L’attaquant des Kings de Los Angeles Vincent Lecavalier a officiellement annoncé sa retraite, mardi.
Même si c’est une décision mûrement réfléchie, reste qu’elle n’a pas été facile à prendre.
« À notre dernier match des séries éliminatoires, je le savais après, mais c’est sûr que c’est vraiment officiel aujourd’hui, a avoué le Québécois en entrevue à RDS. C’est quand même difficile, mais je suis prêt à ça. »
L'attaquant originaire de l'Île-Bizard et âgé de 36 ans a accumulé 949 points (421 buts, 528 passes) au cours d'une carrière qui a débuté avec le Lightning de Tampa Bay, quand l'équipe l'a sélectionné au premier rang du repêchage de 1998. Il a gagné la coupe Stanley avec l'organisation en 2004, et c’est sans surprise le moment le plus marquant de son parcours.
« Évidemment, quand tu gagnes la coupe Stanley, c’est vraiment le fun, c’est un souvenir dont je parle avec mes enfants et tout, mais j’aurais vraiment aimé ça gagner une deuxième coupe Stanley. Un gars comme Brad Richards, avec qui j’ai gagné il y a quelques années, a gagné sa deuxième coupe en la présence de sa famille et ses enfants. Ça aurait été vraiment quelque chose de spécial d’avoir mes enfants cette année et de gagner, mais gagner la coupe Stanley, c’est vraiment spécial. Tu rêves de ça depuis que tu es tout jeune, et de l’avoir fait à quand même un jeune âge a été une belle expérience. Tout le processus, du fait qu’on était une équipe très moyenne, puis de gagner la coupe quelques années plus tard, ç'a été vraiment spécial d’avoir fait tout ça. »
Dangereux centre au gabarit imposant, Lecavalier a remporté le trophée Maurice-Richard en tant que meilleur buteur du circuit après avoir accumulé 108 points, un sommet personnel, en 2006-2007.
Lors de la Coupe du monde de hockey de 2004, il avait été élu joueur le plus utile du tournoi.
Lecavalier a quitté le Lightning et a signé un contrat avec les Flyers de Philadelphie en 2013, mais il n'a jamais vraiment fait sa place avec sa nouvelle équipe. Souvent laissé de côté, Lecavalier a finalement été échangé aux Kings en janvier, lui permettant ainsi d'obtenir du temps de jeu au sein d'une équipe visant les grands honneurs. Il a inscrit 10 buts et 7 aides en 42 matchs dans un rôle de soutien chez les Kings. Cet ultime changement de décor lui a permis de bien terminer sa carrière.
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« Ç’a vraiment bien été depuis janvier, depuis mon échange. Depuis le début de la saison, l’année passée, je le savais que ce serait sûrement ma dernière saison, et avec l’échange et tout, ça l’avait confirmé. J’étais prêt à ça. Je suis juste content d’avoir quand même bien fini avec un rôle et d’avoir eu la chance de peut-être gagner la coupe Stanley. Évidemment ce n’est pas arrivé, mais d’être dans une bonne équipe avec de bons leaders, ç’a été une belle expérience ici d’être dans l’Ouest. Je n’avais jamais joué dans l’Ouest. J’ai vraiment adoré ça. »
Lecavalier avait amorcé sa carrière avec des attentes impossibles à atteindre, puisque le propriétaire du Lightning à l'époque, Art Williams, l'avait qualifié de « Michael Jordan du hockey ». Il est tout de même devenu le meneur dans l'histoire du Lightning pour les buts (383) et les matchs disputés (1037). Il a été invité quatre fois au Match des étoiles et a connu 13 saisons d'au moins 20 buts.
Il a bien fait comme centre du troisième trio des Kings, cadrant dans le modèle de joueurs responsables recherchés par les Kings. Cependant, le directeur général Dean Lombardi a déclaré que l'équipe avait été capable d'ajouter Lecavalier à la formation tout en respectant le plafond salarial uniquement en raison de son plan de prendre sa retraite cet été, signifiant qu'il était impossible qu'il revienne pour une autre saison.
« Le hockey est le plus beau sport d'équipe au monde, a aussi mentionné Lecavalier dans un communiqué. Il n'y a rien comme partager un vestiaire avec tes coéquipiers et de sauter sur la patinoire chaque jour. Je me suis fait des amis pour la vie, et j'aimerais tous les remercier pour les souvenirs impérissables. »
« Le hockey a occupé une partie tellement importante de ma vie, mais il exige un tel dévouement. Il est maintenant l'heure pour moi de passer plus de temps avec ma famille. »
