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AVANT-MATCH

Il y a six mois, le Canadien de Montréal envoyait Alex Galchenyuk aux Coyotes de l’Arizona en retour de Max Domi dans un échange impliquant deux joueurs qui n’ont pu répéter le succès qu’ils ont déjà connu dans le passé.

Galchenyuk, troisième choix au total au repêchage de 2012, avait atteint un sommet personnel de 30 buts deux ans auparavant. Le CH n’avait pas l’intention de le faire jouer au centre, sa position au moment d’être repêché. Il a marqué 19 buts pour 51 points (son deuxième meilleur total en carrière) la saison dernière, mais il a affiché un différentiel de -31, le quatrième pire résultat dans la LNH.

Domi, choix de premier tour en 2013, a obtenu 18 buts et 52 points à sa saison recrue en 2015-2016, mais a ensuite été ralenti en raison des blessures à sa deuxième saison avec les Coyotes avant d’amasser 9 buts et 36 aides la saison dernière.

Galchenyuk et Domi affronteront leur ancien club respectif pour la première fois jeudi soir, et les deux hommes connaissent des campagnes bien différentes.

Le directeur général de l’Arizona John Chayka disait que les Coyotes étaient « une meilleure équipe aujourd’hui » au moment de la transaction. Il a ajouté que le club prévoyait utiliser Galchenyuk au centre et qu’il avait amélioré la profondeur à cette position grâce à cet échange.

Galchenyuk a amorcé la saison au centre, mais est revenu à l’aile cette semaine après une absence de trois matchs en raison d’une blessure au bas du corps. Il totalise trois buts et huit points en 23 rencontres, et l’entraîneur-chef Rick Tocchet dit que ce changement a été effectué car Galchenyuk « réfléchissait trop » quand il jouait au centre.

« Il se sent mal de ne pas pouvoir marquer, mais notre équipe ne marque pas non plus », a déclaré Tocchet. Il y a 10 matchs, nous étions à deux matchs au-dessus de ,500, mais voilà que nous ne marquons pas. Nous venons de perdre quelques rencontres et nous devons nous reprendre. Il se sent mal, comme plusieurs gars. »

Les Coyotes, qui ont été limités à un but ou moins lors de trois de leurs quatre derniers matchs, ont inscrit seulement 14 buts à leurs sept derniers. Galchenyuk, pendant ce temps, n’a pas marqué à ses 14 derniers matchs et il a amassé seulement deux points à ses 10 derniers.

Quand Domi a été acquis, le DG du CH Marc Bergevin croyait que le jeune de 23 ans était capable de faire plus que ce qu’il a démontré dans le désert, tout en admettant qu’il venait de connaître une campagne difficile.

« Il est énergique, il donne tout à chaque présence sur la glace, de dire Bergevin. Il a connu de durs moments l’an passé, je le reconnais. Nous l’avons regardé et il y a certains soirs où on se posait des questions. Mais je pense qu’il en a encore plus à offrir. Je crois qu’il déménage à un endroit où il a envie d’être, et je crois qu’il va avoir du succès dans ce marché. »

Un ailier chez les Coyotes, l’entraîneur-chef Claude Julien a choisi d’essayer Domi au centre lors du camp d’entraînement, aux côtés de Jonathan Drouin, un centre l’an passé. Bien qu’il n’ait disputé qu’un match en présaison à cause d’une suspension, il a amorcé le calendrier régulier au centre et cette décision a été payante.

Après 35 matchs, Domi compte 14 buts et 33 points avec un différentiel de +4 au centre du deuxième trio complété par Drouin et, plus récemment, Andrew Shaw. Mardi, Domi disait jouer d’un peu de chance.

« C’est un jeu intéressant, disait Domi à The Athletic. On ne peut expliquer pourquoi je joue mieux ici que là-bas. Parfois la rondelle rentre, parfois non. Ça peut sonner comme un cliché, mais c’est la réalité. »

Bien que les statistiques démontrent que la transaction est nettement à l’avantage du Tricolore aujourd'hui, Pat Brisson, l’agent qui représente les deux joueurs, croit que l’échantillon est encore trop petit.

Max Domi

Alex Galchenyuk

« Je fais habituellement une analyse plus tard, pas après une trentaine de matchs, a expliqué Brisson à The Athletic. J’attends de voir. Présentement, Max est heureux, et le CH lui-même va bien mieux que ce à quoi on s’attendait. L’équipe a beaucoup plus de victoires et plusieurs joueurs semblent avoir trouvé leur place, ce qui a un effet domino. »

« Attendons de voir ce qui se passera avec le temps. J’ai soupé avec Alex à L.A. (le 4 décembre) quand l’équipe était ici, et il avait hâte d’exploser. C’est un joueur fier. Mon travail est de faire en sorte que mes joueurs soient bien là où ils sont et qu’ils s’épanouissent professionnellement. Je peux vous dire qu’Alex semblait très heureux de sa situation. Il va trouver des solutions, mais une blessure a freiné un peu son élan à son arrivée.

Domi, qui a nié avoir cherché à quitter l’Arizona après l’échange durant l’été, dit avoir hâte de retourner à Glendale jeudi.

« Ce sera étrange, c’est sûr, admettait Domi à NHL.com. Je n’avais jamais été échangé de ma vie. Ce sera différent, mais ce sera cool de voir d’anciens membres du personnel et évidemment mes anciens coéquipiers. J’ai très hâte. »