Les Capitals de Washington ont accordé une prolongation de contrat de huit ans, d'une valeur de 64 millions US$, au défenseur John Carlson.

Cette entente permettra ainsi au défenseur de ne pas tester le marché des joueurs autonomes.

L'athlète de 28 ans touchera huit millions par saison jusqu'en 2026-2027. Le directeur général Brian MacLellan a annoncé la nouvelle dimanche.

« John (Carlson) a été exceptionnel et constant au sein de notre équipe et a évolué pour devenir l'un des meilleurs défenseurs de la LNH, a déclaré MacLellan. Des défenseurs de sa trempe sont des joyaux rares dans notre ligue et à 28 ans, nous sentons qu'il amorce seulement ses meilleures années. En tant que droitier, John peut être utilisé à toutes les sauces et a grandement contribué aux succès de l'équipe, notamment avec les unités spéciales. Nous sommes heureux que les deux parties aient réussi à s'entendre. »

Carlson souhaitait demeurer dans le giron de l'équipe avec laquelle il a remporté la coupe Stanley il y a quelques semaines. Les Capitals ont libéré de l'espace sur le cap salarial en échangeant le vétéran défenseur Brooks Orpik et le gardien substitut Philipp Grubauer à l'Avalanche du Colorado, vendredi soir, au repêchage de la LNH.

En plus de mettre la main sur le précieux trophée, Carlson a connu la meilleure saison de sa carrière en 2017-2018 grâce à une récolte de 68 points, dont 15 buts, en 82 rencontres.

En séries éliminatoires, le défenseur a récolté 20 points, dont cinq buts, en 24 matchs.

«Sa valeur est immense, a admis le gardien de but des Capitals, Braden Holtby. Nous avons pu voir à quel point son apport à l'équipe était significatif lors de notre conquête de la coupe. Je crois qu'il a vraiment évolué de façon constante et je crois qu'il sera un excellent joueur pour plusieurs années à venir. Il est un bon joueur depuis longtemps et je crois que cette année il l'a davantage démontré.»

Carlson oeuvre à la ligne bleue des Capitals depuis la saison 2010-2011. Le choix de première ronde de 2008 a inscrit 333 points en 608 matchs de saison régulière et 55 points en 100 rencontres en séries éliminatoires.

« J'ai toujours cru qu'il était l'un des meilleurs défenseurs avec qui j'avais eu la chance de jouer, a révélé l'ailier T.J. Oshie. Cette année, il a un peu levé son jeu d'un cran. À mes yeux, il est l'un des trois ou des cinq meilleurs défenseurs de la LNH. Ce n'est pas un joueur qui essaie des choses vraiment extravagantes alors c'est peut-être pour ça qu'il a moins de visibilité, mais défensivement, de la façon dont il joue, il est rarement battu par les adversaires. »

Avec ce nouveau contrat, Carlson, dont le contrat précédent lui rapportait 4 millions $ par saison, est devenu le deuxième joueur le mieux payé chez les Capitals, derrière le capitaine Alex Ovechkin.