LAS VEGAS – Tomas Nosek a dénoué l'impasse à mi-chemin en troisième période et les Golden Knights de Vegas ont vaincu les Capitals de Washington 6-4, lundi soir, lors du premier match de la finale de la coupe Stanley.

Le défenseur des Golden Knights Shea Theodore a bloqué un dégagement à la ligne bleue adverse et il a réussi à contourner Devante Smith-Pelly avant d'effectuer une incroyable passe transversale à Nosek, qui a battu de vitesse Braden Holtby pour donner les devants 5-4 à sa troupe.

Les Golden Knights ont pris les devants 1-0 et le deuxième affrontement aura lieu mercredi soir, dans leur amphithéâtre du T-Mobile Arena. Les Golden Knights sont devenus la première équipe d'expansion depuis les Blues de St. Louis, lors de la saison 1967-68, à prendre part à la finale de la LNH à leur première année d'existence.

« C'est toujours plaisant de voir des joueurs de quatrième trio être récompensés. Ils ont marqué trois buts importants pour nous ce soir, a indiqué l'entraîneur-chef des Golden Knights, Gerard Gallant. C'était une partie un peu bizarre pour les deux équipes et je suis convaincu que ce sera encore meilleur. »

Nosek a complété la marque dans un filet désert alors qu'il ne restait que trois secondes à écouler. Reilly Smith a récolté un but et une aide alors que William Karlsson, Ryan Reaves et Colin Miller ont aussi enfilé l'aiguille pour les Golden Knights. Deryk Engelland s'est fait complice de deux réussites des siens.

Contrairement à ce qu'il a offert comme performance depuis le début des séries, Marc-André Fleury a éprouvé quelques difficultés devant la cage de l'équipe locale, mais il a tout de même signé un cinquième gain de suite grâce à 24 arrêts.

« Tu ne veux pas allouer autant de buts, mais ça va arriver. Tu dois être capable de réaliser le prochain arrêt et j'ai entièrement confiance en mes coéquipiers, a fait savoir Fleury. Il y a eu des changements de momentum ce soir, mais nous sommes restés dans notre plan de match. »

Nicklas Backstrom a inscrit un but et il a ajouté une mention d'assistance pour les Capitals, qui ont joué un match en finale de la coupe Stanley pour une première fois depuis 1998. Brett Connolly, Tom Wilson et John Carlson ont également fait bouger les cordages pour les visiteurs. T.J. Oshie a obtenu deux aides dans la défaite.

Tom Wilson a de nouveau fait parler de lui pour les mauvaises raisons par la suite. L'attaquant a frappé tardivement Marchessault, alors que ce dernier n'avait plus la rondelle. Le Québécois a pris quelques secondes avant de se relever et il a quitté momentanément vers le vestiaire.

Même s'il n'a rien eu à se reprocher sur le but vainqueur, Holtby devra se ressaisir lors du prochain duel. Il a amorcé cette finale en cédant cinq fois devant 33 lancers pour les Capitals.

« À ce temps-ci de l'année, la glace est capricieuse dans toutes les villes, a affirmé Holtby, concernant les nombreux bonds capricieux de la rondelle. Ce sont des choses que tu ne peux pas contrôler. Il faut s'ajuster et garder les choses simples. »

Après des cérémonies dignes de la ville de Las Vegas, les deux équipes n'ont pas mis de temps avant d'ouvrir la machine. Ce sont toutefois les Golden Knights qui ont ouvert le pointage à 7:15 de la période initiale. En avantage numérique, Miller a hérité de la rondelle à la ligne bleue et il a décoché un puissant lancer qui est passé à la gauche de Holtby.

Les Capitals ont malgré tout répliqué à deux reprises pour se donner une priorité d'un but. Connolly, grâce à une habile déviation, et Backstrom, à la suite d'un tir du revers, ont tous les deux trouvé le fond du filet dans un intervalle de 42 secondes.

Karlsson a permis aux Golden Knights de rentrer au vestiaire à égalité après 20 minutes de jeu et Smith, qui avait préparé ce but, a redonné l'avance aux siens en début de période médiane.

Quelques minutes après ce but, les meilleurs joueurs des Capitals ont laissé parler leur talent pour ramener les deux équipes à la case départ. Lors d'une domination offensive en territoire adverse, Backstrom a remis le disque à Carlson, qui a déculotté Smith avant le glisser l'objet vers Oshie. Ce dernier a servi une passe magistrale au défenseur, qui n'a eu aucune difficulté à déjouer Fleury.

Après avoir vu Wilson procurer une avance de 4-3 aux visiteurs, le quatrième trio des Golden Knights s'est mis en marche pour inscrire les trois derniers filets de la rencontre. Une rondelle bondissante n'a pu trouver la lame du bâton des joueurs des Capitals, mais Reaves l'a saisie pour la loger dans la lucarne et niveler la marque. Nosek a ensuite fait scintiller la lumière deux fois grâce à ses deuxième et troisième réussites du tournoi printanier.

« Il y a des aspects de notre jeu que je n'ai pas aimé, notamment la façon dont nous avons géré la rondelle. Je crois malgré tout que nous avons bien répondu, a mentionné l'entraîneur-chef des Capitals, Barry Trotz. Je crois que toute l'équipe peut être meilleure. Ils ont eu une production de leur quatrième trio et je m'attends à ce même genre d'effort de notre part. »