WINNIPEG - Les Jets de Winnipeg ont offert une prolongation de contrat de cinq ans à leur capitaine Blake Wheeler.

L'entente s'élève à 41,25 millions $ US, soit un salaire moyen de 8,25 millions $.

Wheeler, âgé de 32 ans, a mené les Jets avec un sommet de 91 points (23 buts, 68 passes) la saison dernière, ce qui lui a conféré le 9e rang des marqueurs dans la LNH. Il a terminé à égalité au sommet de la ligue pour le total des mentions d'aide.

« Je crois que mes meilleures années sont devant moi, a dit Wheeler. Je veux les passer avec cette organisation et l'amener jusqu'à un championnat, espérons-le. »

L'Américain, dont le salaire doit compter pour 5,6 millions $ en 2018-19 à la dernière année d'un contrat paraphé avec les Jets en 2013, touchera 10 millions $ en 2019-20, 6,5 millions $ en 2020-21, 10 millions $ en 2021-22, 6,5 millions $ en 2022-23 et 8,25 millions $ en 2023-24.

Le montant de 10 millions $ au cours de la première et la troisième années du contrat est significatif car une grande partie de ce salaire consistera en des bonis de signature en guise de protection contre d'éventuels lock-out.

Wheeler a marqué au moins 20 buts pour une cinquième saison consécutive et la sixième fois de sa carrière, en 2017-18. Il a aidé les Jets à atteindre la finale de l'Ouest.

« Il y a eu des années peu satisfaisantes, a dit Wheeler, qui aurait pu accéder à l'autonomie l'été prochain. Il a fallu un processus pour se rendre au niveau actuel. Tout le monde a eu son rôle à jouer, les différents paliers de la direction et les joueurs. Ça peut devenir fatiguant de travailler sans grande récompense. Mais d'avoir eu du succès et un long parcours au printemps dernier, ça rend encore plus affamé. »

Il a participé au match des étoiles de la LNH pour la première fois la saison dernière.

« Félicitations, a écrit le joueur de centre Mark Scheifele sur Twitter après l'annonce du nouveau contrat de son ailier. J'ai hâte aux six prochaines années avec toi à mes côtés. »

Les Jets ont conclu des ententes avec le gardien Connor Hellebuyck - 37 millions $ pour six ans - et le défenseur Jacob Trouba - 5,5 millions $ pour un an - en juillet, mais ils doivent encore s'entendre avec le défenseur Josh Morrissey, joueur autonome avec compensation, avant l'ouverture du camp d'entraînement, le 13 septembre.

« Il y a des gars qui se sont donnés corps et âme pour bâtir quelque chose dont nous pouvons être fiers, a dit Wheeler. Nous voulons devenir un club qui peut aspirer aux grands honneurs à chaque année. Les efforts vont dans ce sens-là. Savoir que vous allez continuer d'en faire partie, c'est vraiment excitant. »