TORONTO - Tyson Barrie essaie de garder les choses en perspective.

Plus de 80 000 Canadiens ont été infectés par le nouveau coronavirus et le nombre de décès liés à la COVID-19 à travers le pays a surpassé les 6000. Plusieurs ont perdu leur emploi et se retrouvent en difficulté financière.

De son côté, Barrie est un athlète professionnel avec des millions de dollars en banque. Le défenseur des Maple Leafs de Toronto sait que ses problèmes n'ont rien à voir avec ceux du reste de la population, mais il se pose de nombreuses questions pendant ses entraînements et ses marches avec son chien sur l'île de Vancouver.

Par exemple, jouera-t-il au hockey pendant l'été si la LNH obtient le feu vert pour relancer sa saison? Sinon, est-ce que le prochain chapitre de la carrière de Barrie se déroulera sous d'autres cieux après avoir vécu le marché des joueurs autonomes? D'ailleurs, quel impact la pandémie aura-t-il sur le marché des joueurs autonomes?

« C'est une période étrange pour se retrouver joueur autonome, a admis Barrie lors d'une conférence téléphonique mercredi. Avec tout ce qui se passe, nous ne savons pas comment les choses vont se dérouler... incluant le marché des joueurs autonomes. »

Barrie, qui célébrera son 29e anniversaire de naissance en juillet, s'attendait probablement à connaître une importante augmentation salariale cet été. Acquis par les Leafs de l'Avalanche du Colorado le 1er juillet dernier, Barrie écoulait la dernière année à un contrat de quatre saisons lui rapportant un salaire moyen annuel de 5,5 millions $ US.

Avant la campagne, plusieurs observateurs s'attendaient alors à ce que Barrie soit un des joueurs autonomes les plus courtisés pendant l'été, au terme d'une saison de près de 60 points au sein de la redoutable offensive des Maple Leafs.

Finalement, Barrie a connu un début de campagne catastrophique avec seulement sept aides en 23 rencontres. Le vent a ensuite commencé à tourner quand Sheldon Keefe a remplacé Mike Babcock derrière le banc.

Barrie a enchaîné avec 32 points lors des 47 parties suivantes.

« Vous travaillez fort pour atteindre le moment où vous pouvez devenir joueur autonome et être courtisé par les équipes, a mentionné Barrie. Parfois, ça ne semblait pas très prometteur, mais je garde les choses en perspective. Quand vous regardez tout ce qui se passe dans le monde, je me considère chanceux d'être dans ma position. »

Plusieurs anticipaient voir Barrie exiger un contrat avoisinant les huit millions $ par année. Mais puisque le plafond salarial ne devrait pas augmenter en raison de l'impact financier de la pandémie à travers la LNH, il est difficile de savoir quel salaire Barrie touchera la saison prochaine, et pour quelle équipe il jouera.

« Je veux me retrouver à un endroit où je me sentirai bien, a-t-il dit. Je veux jouer pour une équipe qui recherche un joueur comme moi et qui va dans la bonne direction. Il y a beaucoup d'équipes qui remplissent ces critères. »

Si la LNH termine la saison suspendue depuis le 12 mars pendant l'été, il s'agira probablement de la tournée d'adieu de Barrie avec les Leafs. Ces derniers ont dû faire des acrobaties pour respecter le plafond salarial cette saison et Barrie parlait mercredi comme un joueur qui sait qu'il ne sera pas de retour.

Mais avant de partir, Barrie aimerait avoir une dernière occasion d'enfiler l'uniforme des Leafs.

« Nous vivons des moments étranges, mais je ne peux que me concentrer en prévision d'un retour sur la patinoire avec les Leafs dans l'objectif de faire un long parcours en séries, a-t-il dit. C'est pour cette raison qu'ils sont allés me chercher et ce serait assez spécial. »