Parcours d'un vrai gagnant, Denis Paul écrit une autre page d'histoire de la LHSPQ
Hockey dimanche, 16 févr. 2003. 03:32 samedi, 7 sept. 2024. 14:48
Denis Paul, des Chiefs de Laval, est devenu samedi le premier joueur à atteindre le plateau magique des 500 points en carrière dans la Ligue de hockey semi-professionnelle du Québec (LHSPQ). Le vétéran de sept saisons a réussi son exploit en enfilant son 18e but de la campagne. Le 88 des Chiefs a ajouté deux passes dans la victoire de 6-3 sur les Dragons de Verdun. Il totalise maintenant 502 points en 251 parties, et n'est plus qu'à deux buts du cap des 200, encore jamais atteint dans la LHSPQ.
«Ça fait longtemps que je joue dans cette ligue, c'est un peu normal que je finisse par arriver à 500 points», raconte d'un ton un peu blagueur le meilleur marqueur de la LHSPQ.
«Je suis content d'avoir finalement atteint ce plateau, ça va m'enlever beaucoup de pression. On en parlait beaucoup autour de moi depuis un certain temps. Je ne savais même pas que j'étais si près jusqu'à ce que quelqu'un m'en parle avant le début de la saison, je n'y faisais pas attention. J'espère maintenant franchir le cap des 200 buts au plus vite pour que toute l'attention soit plutôt dirigée vers les séries éliminatoires», ajoute-t-il.
Quelle est la recette du succès de ce prolifique marqueur? «Il faut avoir joué avec de bons joueurs, lance-t-il dans un éclat de rire. On doit aussi avoir le coeur à l'ouvrage et ne jamais lâcher.»
Malgré qu'il soit encore un élément capital de l'offensive des Chiefs, Denis Paul songe sérieusement à accrocher ses patins au terme de la saison. L'âge, il aura 37 ans dans deux mois, et les réalités de la vie quotidienne, auxquelles les joueurs de la LHSPQ n'échappent pas à la différence des hockeyeurs professionnels, sont à la veille d'avoir raison de sa carrière dans le semi-pro.
«Je sais que je suis sur mes derniers milles. Je ne rajeunis pas et la ligue est rendue tellement compétitive qu'il faut s'entraîner beaucoup si on veut continuer à y jouer. C'est incroyable comme ça a changé depuis les débuts du circuit. Le calibre a certainement doublé. C'est rendu de moins en moins facile, surtout avec mon travail de laitier qui m'oblige à me lever à 4h le matin. J'aimerais tellement me retirer avec une autre coupe», admet le courageux joueur.
La définition même d'un gagnant, Denis Paul est le seul joueur de la ligue à avoir gravé son nom à quatre reprises sur la coupe Futura, emblème du championnat des séries éliminatoires. Cette ultime consécration est la chose à laquelle il accorde le plus de valeur parmi tous ses exploits.
«On a joué une grosse partie ce soir (samedi). Je ne m'arrêterais pas à penser à mes 500 points si nous avions perdu. D'ailleurs, si je n'avais pas déjà gagné le championnat des éliminatoires, ces 500 points n'auraient aucune valeur pour moi. Nous avons une bonne équipe cette année encore à Laval et je crois en nos chances de gagner la coupe pour une deuxième année de suite. Si nous n'avions pas aucune chance, je me serais déjà arrêté», conclut-il.
Denis Paul a disputé quatre saisons avec les Cataractes de Shawinigan, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a ensuite fait carrière chez les professionnels, principalement en Europe, jouant notamment trois ans en France, une année en Écosse et une autre en Hollande.
À son retour au Québec, l'attaquant a joué dans la défunte Ligue senior de la Mauricie et la Ligue senior majeur du Québec, dont la fusion a donné naissance à la LHSPQ en 1996. Denis Paul, qui portait les couleurs du Blizzard de Saint-Gabriel lors du démarrage de la LHSPQ, n'a pas tardé à faire sentir sa présence. Ses 92 points de la saison inaugurale n'ont été battus, par la marge d'un seul point, qu'en 2000-2001, par son ancien coéquipier Jean Bourgeois. Il a aussi réussi 42 buts à sa première campagne, et avant Mathieu Benoît cette saison, seul Mario Bélanger avait fait mieux avec 45 filets en 1997-1998.
L'attaquant a également à son actif le deuxième total de passes le plus élevé en une saison, 59. Denis Paul a remporté le championnat des marqueurs à chacune de ses trois premières saisons. Trois champions différents lui ont succédé.
Denis Paul dans la LHSPQ
...............................................Pj B A Pts PEM
1996-97 Blizzard de Saint-Gabriel...36 42*50 92*23
1997-98 Blizzard de Saint-Gabriel...36 33 55*88*26
1998-99 Blizzard de Joliette..........34 28 59 87*29
1999-00 Blizzard de Joliette..........36 29 37 66 39
2000-01 Mission de Joliette...........43 28 42 70 71
2001-02 Mission de Joliette...........(4 2 2 4 16)
2001-02 Chiefs de Laval...............(24 18 29 47 14)
2001-02 Total............................28 20 31 51 30
2002-03 Chiefs de Laval...............38 18 30 48 22
Total........................................251 198 304 502 240
*: A terminé la saison en tête dans cette catégorie
Les meneurs en carrière
+ de 400 points:
Denis Paul, Laval: 502
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 478
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 470
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 455
Jean Bourgeois, Verdun: 446
+ de 250 aides:
Denis Paul, Laval: 304
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 289
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 285
Jean Bourgeois, Verdun: 281
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 277
Marco Lemay, Saint-Hyacinthe: 269
+ de 175 buts:
Denis Paul, Laval: 198
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 193
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 181
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 178
Richard Gravel, Québec: 177
+ de 265 matchs:
Bruno Guay, Pont-Rouge: 278
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 276
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 269
Denis Leblanc, Rivière-du-Loup: 269
«Ça fait longtemps que je joue dans cette ligue, c'est un peu normal que je finisse par arriver à 500 points», raconte d'un ton un peu blagueur le meilleur marqueur de la LHSPQ.
«Je suis content d'avoir finalement atteint ce plateau, ça va m'enlever beaucoup de pression. On en parlait beaucoup autour de moi depuis un certain temps. Je ne savais même pas que j'étais si près jusqu'à ce que quelqu'un m'en parle avant le début de la saison, je n'y faisais pas attention. J'espère maintenant franchir le cap des 200 buts au plus vite pour que toute l'attention soit plutôt dirigée vers les séries éliminatoires», ajoute-t-il.
Quelle est la recette du succès de ce prolifique marqueur? «Il faut avoir joué avec de bons joueurs, lance-t-il dans un éclat de rire. On doit aussi avoir le coeur à l'ouvrage et ne jamais lâcher.»
Malgré qu'il soit encore un élément capital de l'offensive des Chiefs, Denis Paul songe sérieusement à accrocher ses patins au terme de la saison. L'âge, il aura 37 ans dans deux mois, et les réalités de la vie quotidienne, auxquelles les joueurs de la LHSPQ n'échappent pas à la différence des hockeyeurs professionnels, sont à la veille d'avoir raison de sa carrière dans le semi-pro.
«Je sais que je suis sur mes derniers milles. Je ne rajeunis pas et la ligue est rendue tellement compétitive qu'il faut s'entraîner beaucoup si on veut continuer à y jouer. C'est incroyable comme ça a changé depuis les débuts du circuit. Le calibre a certainement doublé. C'est rendu de moins en moins facile, surtout avec mon travail de laitier qui m'oblige à me lever à 4h le matin. J'aimerais tellement me retirer avec une autre coupe», admet le courageux joueur.
La définition même d'un gagnant, Denis Paul est le seul joueur de la ligue à avoir gravé son nom à quatre reprises sur la coupe Futura, emblème du championnat des séries éliminatoires. Cette ultime consécration est la chose à laquelle il accorde le plus de valeur parmi tous ses exploits.
«On a joué une grosse partie ce soir (samedi). Je ne m'arrêterais pas à penser à mes 500 points si nous avions perdu. D'ailleurs, si je n'avais pas déjà gagné le championnat des éliminatoires, ces 500 points n'auraient aucune valeur pour moi. Nous avons une bonne équipe cette année encore à Laval et je crois en nos chances de gagner la coupe pour une deuxième année de suite. Si nous n'avions pas aucune chance, je me serais déjà arrêté», conclut-il.
Denis Paul a disputé quatre saisons avec les Cataractes de Shawinigan, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a ensuite fait carrière chez les professionnels, principalement en Europe, jouant notamment trois ans en France, une année en Écosse et une autre en Hollande.
À son retour au Québec, l'attaquant a joué dans la défunte Ligue senior de la Mauricie et la Ligue senior majeur du Québec, dont la fusion a donné naissance à la LHSPQ en 1996. Denis Paul, qui portait les couleurs du Blizzard de Saint-Gabriel lors du démarrage de la LHSPQ, n'a pas tardé à faire sentir sa présence. Ses 92 points de la saison inaugurale n'ont été battus, par la marge d'un seul point, qu'en 2000-2001, par son ancien coéquipier Jean Bourgeois. Il a aussi réussi 42 buts à sa première campagne, et avant Mathieu Benoît cette saison, seul Mario Bélanger avait fait mieux avec 45 filets en 1997-1998.
L'attaquant a également à son actif le deuxième total de passes le plus élevé en une saison, 59. Denis Paul a remporté le championnat des marqueurs à chacune de ses trois premières saisons. Trois champions différents lui ont succédé.
Denis Paul dans la LHSPQ
...............................................Pj B A Pts PEM
1996-97 Blizzard de Saint-Gabriel...36 42*50 92*23
1997-98 Blizzard de Saint-Gabriel...36 33 55*88*26
1998-99 Blizzard de Joliette..........34 28 59 87*29
1999-00 Blizzard de Joliette..........36 29 37 66 39
2000-01 Mission de Joliette...........43 28 42 70 71
2001-02 Mission de Joliette...........(4 2 2 4 16)
2001-02 Chiefs de Laval...............(24 18 29 47 14)
2001-02 Total............................28 20 31 51 30
2002-03 Chiefs de Laval...............38 18 30 48 22
Total........................................251 198 304 502 240
*: A terminé la saison en tête dans cette catégorie
Les meneurs en carrière
+ de 400 points:
Denis Paul, Laval: 502
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 478
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 470
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 455
Jean Bourgeois, Verdun: 446
+ de 250 aides:
Denis Paul, Laval: 304
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 289
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 285
Jean Bourgeois, Verdun: 281
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 277
Marco Lemay, Saint-Hyacinthe: 269
+ de 175 buts:
Denis Paul, Laval: 198
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 193
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 181
Hugues Laliberté, Saint-Hyacinthe: 178
Richard Gravel, Québec: 177
+ de 265 matchs:
Bruno Guay, Pont-Rouge: 278
Frédéric Vermette, Saint-Georges: 276
Martin Duval, Saint-Hyacinthe: 269
Denis Leblanc, Rivière-du-Loup: 269
