OTTAWA - L'entraîneur-chef Guy Boucher affirme qu'il assumera la plus grande part de responsabilité pour la saison décevante des Sénateurs d'Ottawa.

Boucher estime qu'une amélioration est nécessaire dans tous les domaines pour espérer changer la situation en 2018-19.

Boucher a identifié le manque de cohésion et les faiblesses en défensive comme les principaux facteurs à la dégringolade des Sénateurs, qui sont passés de finalistes de l'Association Est l'an dernier à l'avant-dernier rang de la ligue.

Les Sénateurs ont complété la saison régulière au 30e rang du classement général avec une récolte de 67 points (28-43-11). Seuls les Sabres de Buffalo ont fait pire. Des changements seront donc nécessaires, mais le défenseur étoile Erik Karlsson espère qu'il n'en fera pas partie.

La question qui est revenue sur toutes les lèvres lundi, tandis que les joueurs nettoyaient leur casier pour l'été, consistait à savoir si Karlsson venait de disputer son dernier match dans l'uniforme des Sénateurs.

« C'est toujours une possibilité qu'il ne faut exclure, malheureusement, a dit le défenseur suédois. Je ne le souhaite pas, et ce n'est pas quelque chose que j'anticipe. Avec tout ce qui s'est produit cette saison, je m'attends à des changements, même si j'espère ne pas en faire partie. »

Dans une conférence téléphonique avec les détenteurs de billets de saison, le directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion, a assuré que l'équipe présenterait une prolongation de contrat à Karlsson.

Karlsson a encore une saison à écouler à son contrat actuel, et les négociations en prévision d'une prolongation de contrat commenceront à compter du 1er juillet. Il est néanmoins possible qu'il soit échangé d'ici au repêchage de la LNH.

Les rumeurs sur l'avenir de Karlsson ont repris après qu'il eut ramassé la rondelle à la suite de la dernière rencontre des Sénateurs à domicile cette saison.

« Je vais devoir composer avec cela tout au long de l'été, mais j'espère encore que la rondelle que j'ai ramassée ne sera pas ma dernière (avec les Sénateurs) », a confié Karlsson.

Le joueur âgé de 27 ans a réitéré son amour pour la capitale fédérale et l'organisation qui l'a repêché.

« Il ne fait aucun doute dans ma tête que c'est l'endroit où je veux rester le plus longtemps possible. »

Karlsson aimerait cependant connaître la direction que prendra l'équipe avant d'accepter l'offre de contrat des Sénateurs.

« Ils vont s'asseoir et nous expliquer où ils veulent aller avec plusieurs des gars, pas seulement moi, connaître notre opinion et ce que nous voyons, a dit Karlsson. C'est important pour les gars, particulièrement après une saison comme celle-ci, avant de quitter pour l'été, car lorsqu'on entamera la prochaine saison, et qu'on se présentera au camp, alors il faudra connaître l'objectif, peu importe lequel, afin de nous préparer pour l'atteindre. C'est le processus auquel on se soumettra au fur et à mesure que l'été progressera. »

Karlsson a pris une part du blâme pour la saison désastreuse des Sénateurs, en dépit du fait qu'il revenait d'une sérieuse blessure à une cheville.

« Après Noël, j'ai eu l'impression que je pouvais jouer au niveau que je voulais, mais malheureusement avant ce moment-là c'était impossible, et de toute évidence ça explique en partie pourquoi nous n'avons jamais été en mesure de nous sortir de ce marasme, a commenté le Suédois. Je ne crois pas avoir joué au niveau nécessaire afin que l'équipe puisse connaître du succès à ce moment-là, et c'est de ma faute. Je suis très déçu, et je vais faire en sorte que ça ne se reproduise pas. »

« Ç'a été l'année la plus difficile de ma carrière, soit depuis que je suis arrivé ici il y a neuf ans, autant d'un point de vue professionnel que personnel », a évoqué Karlsson, qui a également vécu une tragédie personnelle le mois dernier lorsque son fils, prénommé Axel, a rendu l'âme quelques jours après sa naissance.

Pageau au Mondial

L'attaquant des Sénateurs Jean-Gabriel Pageau participera par ailleurs au Championnat du monde de hockey.

Celui qui représentera le Canada a amassé 14 buts et 15 passes en 76 rencontres cette saison.