BROSSARD - Il n'est pas question de sacrifier le succès à long terme de P.K. Subban en le laissant faire à sa guise à court terme.

C'est ce qu'a laissé entendre Jacques Martin, après l'entraînement du Canadien, lundi à Brossard, tenu deux jours avant la rencontre contre les Flyers de Philadelphie au Centre Bell.

On sait qu'après avoir été retranché de la formation pendant trois matchs, Subban est revenu au jeu au cours du week-end dernier, face aux Red Wings de Detroit et aux Maple Leafs de Toronto. L'air nerveux, le Torontois de 21 ans a alors connu deux matchs assez difficiles.

Mais selon Martin, il n'est pas question de relâcher la bride dans le cas du pur-sang qu'est le défenseur repêché au deuxième tour en 2007. Car c'est bien plus la courbe de progression à long terme du jeune défenseur qui intéresse le vétéran entraîneur, plutôt que ses coups d'éclat à courte échéance.

"Je ne regarde pas le match de mercredi, je regarde P.K. Subban et le potentiel qu'il a pour devenir un des quatre meilleurs défenseurs de notre organisation pour une longue période, a avancé Martin. Et avant d'arriver là, il y a plusieurs marches à gravir. Il ne fait que commencer à gravir ces marches-là."

Martin a donné Carey Price en exemple pour illustrer sa vision des choses. La progression du gardien n'était pas tellement visible d'un match à l'autre, l'hiver dernier. Mais l'amélioration dans son jeu est claire et nette si on compare ses prestations de la saison actuelle à celle de la dernière campagne.

"(Subban) est un jeune joueur qui a besoin de continuer de progresser, a ajouté Martin. Rien n'a changé dans son cas, il reste un jeune défenseur qui doit apprendre comment jouer dans cette ligue.

"Certains soirs il va commettre des erreurs et certains soirs il n'en commettra peut-être pas. Mais la clé, c'est qu'il doit continuer d'apprendre. Il doit apprendre à jouer selon ses forces et à l'intérieur de ses limites.

"À mes yeux, ce n'est pas quelque chose qui se juge au jour le jour."