HAMILTON (PC) - Des nombreuses qualités que Yann Danis a montrées à sa première saison comme gardien de confiance des Bulldogs de Hamilton, sa force psychologique est celle qu'on remarque davantage.

On a eu le meilleur exemple de ce trait de caractère de Danis à la fin de janvier.

Au moment où les choses n'allaient déjà pas bien pour lui, il a offert sa pire performance de la saison en accordant trois buts sur neuf lancers aux Americans de Rochester, avant d'être remplacé par l'entraîneur Doug Jarvis.

Au match suivant, fort important contre un rival de section le Crunch de Syracuse, Jarvis a renvoyé Danis dans la mêlée.

Le gardien âgé de 23 ans a bloqué les 36 tirs auxquels il a fait face dans la victoire de 3-0 des Bulldogs, qui n'ont pas subi beaucoup de défaites depuis ce temps.

"Quand j'ai été retiré de cette rencontre, c'était la deuxième fois en trois matchs que ça m'arrivait, a rappelé Danis. De réussir un jeu blanc à ma sortie suivante a augmenté ma confiance. Ç'a été un tournant pour moi. A chaque fois que je connais une performance ordinaire, j'essaie de revenir plus fort."

Depuis quelques mois, il n'a pas eu à le faire souvent. La constance qu'il affiche lui a permis de fracasser quelques records du club-école du Canadien de Montréal, dans la Ligue américaine.

Danis a savouré son 25e gain de la saison samedi dernier, blanchissant de nouveau le Crunch 3-0 à l'aide d'une performance de 43 arrêts.

Ce total de 25 victoires surpasse la marque de la concession que détenaient Jean-François Labbé (1997-98) et Steve Passmore (1998-99). Le cinquième blanchissage qu'il a réussi lui a aussi permis d'égaler le record établi par Eric Heffler (1999-2000).

Danis, que le Canadien a mis sous contrat à titre de joueur autonome en mars 2004, a également fait sa marque dans les rangs universitaires américains. En quatre saisons à l'Université Brown, dans la ECAC, il a amélioré les records de l'institution au chapitre des gains (43), des blanchissages (13), du taux d'efficacité (.930) et de la moyenne de buts accordés (2,20).

Le gardien natif de Saint-Jerôme a fait bonne impression à son arrivée dans la Ligue américaine la saison dernière, y allant d'un jeu blanc à son tout premier match le 28 mars 2004.

"Les joueurs qui arrivent des rangs universitaires ou de l'Europe sont habitués à des calendriers moins chargés, la première année chez les pros en est habituellement une d'adaptation, a souligné l'entraîneur du Canadien, Claude Julien. Yann a fort bien réagi.

"Nous apprécions sa force de concentration. Il est calme, il ne panique pas et ne se laisse pas déranger par tout ce qui l'entoure. Il a une très bonne attitude pour un gars de première année."

Danis a partagé la tâche avec l'espoir des Stars de Dallas, Dan Ellis, au cours de la première moitié de saison. Il a été aux prises avec des "problèmes techniques", comme il le dit.


La présence de Melanson

Heureusement pour lui, les Bulldogs ont pu miser sur l'expertise de l'entraîneur des gardiens du Canadien, Roland Melanson. Danis a réalisé d'énormes progrès sous sa férule.

"Il est très présent, il m'a énormément aidé, a admis Danis. Il s'est attardé sur des détails, rien de majeur. En début de saison, on me battait dans la partie supérieure du côté de la mitaine. Je me suis donc appliqué à lever un peu ma main et à avancer devant mon but. A l'université, je pouvais jouer plus reculé, mais chez les pros les gars ont de meilleurs lancers. J'ai dû apprendre à être plus combatif."

Danis a aussi passé beaucoup de temps à peaufiner son jeu avec la rondelle, surtout derrière le filet.

"C'était possiblement ma pire lacune. Je me suis amélioré, mais j'ai encore beaucoup de travail à faire."

L'organisation est impressionné de la progression que connaît Danis cette saison.

"Il n'y a aucun doute qu'il représente un bel espoir, a avancé Julien. La progression doit se poursuivre, mais il possède indéniablement de belles qualités afin d'être un gardien de la LNH."