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Les Français Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron, médaillés d'argent aux JO-2018, ont été sacrés champions olympiques de danse sur glace lundi aux Jeux de Pékin.

Sur la glace chinoise, ils se sont largement imposés, avec un total de 226,98 points, nouveau record du monde. La paire avait terminé deuxième à cette épreuve à PyeongChang en 2018, derrière les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir.

Ils ont devancé les Russes Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov (220,51), et les Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue (218,02).

Le meilleur duo canadien a été celui formé de Piper Gilles et Paul Poirier, qui ont terminé septièmes avec un score final de 204,78, n'ayant su rebondir sur leur performance en danse rythmique.

Un porté raté en danse libre a affecté la note des Canadiens qui ont perdu un rang après le programme de danse rythmique.

Piper Gilles a retenu ses larmes alors qu'elle tentait d'expliquer comment un porté avait horriblement mal tourné à l'épreuve de danse sur glace aux Jeux olympiques de Pékin.

Son partenaire de longue date, Paul Poirier, lui a gentiment dit: « Tu étais extraordinaire. »

Dans ce qui était probablement leur dernière présence olympique, Gilles et Poirier ont terminé septièmes en danse sur glace après qu'un porté raté eut fait pleurer Gilles lors de la zone où les patineurs attendent leurs pointages.

Patinant au son de « The Long and Winding Road », du groupe The Beatles, les Canadiens ont présenté un total de 204,78 points.

Lors de la rotation du porté, Gilles se retourne de dos par-dessus Poirier. Son pied est censé atterrir sur la jambe de Poirier, alors que son autre jambe s'étire vers le ciel. Mais comme dans le cauchemar de tous les danseurs sur glace, elle s'est retrouvée accroupie sur un genou.

« Le retournement est simplement allé un peu trop loin. Là où j'ai atterri, j'étais sur mon talon et... je n'ai pas assez de pression pour pousser sur la lame, elle veut glisser, a expliqué Gilles. ce moment-là, nous avons simplement tenté de tenir la manoeuvre... c'était simplement de la tenir le plus possible et de tenter d'obtenir le plus de points. »

Les médaillés de bronze en titre des Championnats du monde ont obtenu une note de 83,52 points lors de la première épreuve, ce qui les plaçait virtuellement au 6e échelon. Ils ont suivi avec une performance qui leur a valu une note de121,26 points en danse libre.

S'il s'agissait vraiment des derniers Jeux olympiques pour Gilles et Poirier, ce n'était certainement pas la fin qu'ils espéraient écrire. Mais ils étaient tout de même fiers de la façon dont ils se sont battus malgré leur erreur.

« C'est ce que fait chaque athlète qui vient ici aux Jeux olympiques _- se battre pour chaque instant et être à son meilleur, a insisté Gilles. C'est ce que nous avons fait aujourd'hui. Nous avons été très résilients et nous devrions en être très fiers. »

« On peut regarder le sport et se dire "«ils n'ont pas gagné », mais tout est une question du travail qui a été accompli pour arriver à ces moments. Les gens l'oublient, a ajouté Gilles. Nous pouvons simplement être si fiers de ce que nous avons fait et nous sommes bénis d'avoir participé à des Jeux olympiques. »

Gilles et Poirier envisagent de participer aux Championnats du monde, le mois prochain à Montpellier, en France, puis de décider de leur avenir.

"« 'ai l'impression que notre histoire a toujours été une histoire ouverte et je pense que ça dépend vraiment de ce que nous voulons faire ensuite. Nous sentons-nous assez créatifs pour continuer? Où voulons-nous être dans la vie? », a dit Gilles.

Le duo canadien composé de Nikolaj Soerensen et Laurence Fournier Beaudry a terminé au neuvième rang alors que celui formé de Marjorie Lajoie et de Zachary Lagha a conclu l'épreuve au 13e échelon.

Apothéose dorée pour Papadakis et Cizeron en danse sur glace
            
Le duo français, robe dorée à paillettes pour Papadakis, haut rouge et pantalon noir pour Cizeron, déjà quadruple champion du monde (2015, 2016, 2018 et 2019) et quintuple champion d'Europe (2015-2019), décroche enfin l'or olympique à l'issue de leur programme libre patiné au son de l'Elegie de Gabriel Fauré, jouée au violoncelle et au piano.

Papadakis et Cizeron étaient en tête après la danse rythmique patinée samedi soir. Ils en avaient même amélioré le record du monde (90,83 points contre 90,03 fin 2019). Lundi, avec 136,15 points, ils se sont approchés à un rien de leur meilleure performance jamais réalisée (136,58 au Trophée NHK en 2019) sur un programme libre.

Il y a quatre ans sur la glace olympique de PyeongChang (Corée du Sud), Papadakis et Cizeron avaient connu une mésaventure vestimentaire, quand le haut de la robe de la patineuse s'était détaché dès les premières secondes de leur danse courte. Les danseurs français avaient eu beau dominer la danse libre le lendemain, c'est autour du cou des Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, leurs rivaux no 1 et partenaires d'entraînement à Montréal, que la médaille d'or avait été passée.

Les JO-2022 arrivent au bout d'une deuxième moitié d'olympiade pas ordinaire pour le duo français. Papadakis et Cizeron sont restés 20 mois sans patiner en compétition entre leur défaite de justesse en janvier 2020 aux Championnats d'Europe, leur seule depuis les JO-2018, et octobre dernier, principalement à cause de la pandémie de COVID-19 et des difficultés de voyage pour eux qui vivent à Montréal depuis 2014.

Depuis leur retour à l'automne, ils ont remporté les trois compétitions internationales auxquelles ils ont participé avant les JO-2022 mais ont préféré, par précaution sanitaire, renoncer aux Championnats d'Europe il y a un mois. Si bien qu'à Pékin, ils se mesuraient pour la première fois depuis plus de deux ans aux tous meilleurs duos mondiaux.