L'Américaine Chloe Kim s'est dite regonflée à bloc et prête à défendre son titre olympique en planche à neige aux JO de Pékin, après une interruption de carrière de près de deux ans provoquée par une anxiété liée à la pandémie et la pression de la célébrité.

Kim est entrée dans l'histoire aux Jeux de PyeongChang en 2018 lorsqu'elle a remporté l'or en demi-lune à 17 ans, devenant la plus jeune femme à décrocher un titre olympique en snowboard.

Alors que les qualifications pour la demi-lune en planche à neige féminin débutent mercredi, elle arrive à Pékin avec des victoires dans les cinq épreuves auxquelles elle a participé depuis son retour à la compétition il y a un an.

« Mon objectif ici est de faire le meilleur run possible. C'est la course que je veux faire et j'espère vraiment être capable de la réussir ici. Cela fait longtemps que je pense à cette compétition », a expliqué Kim.

Après son triomphe olympique, la snowboardeuse a eu du mal à trouver un équilibre dans sa vie hors compétition.

Elle a raconté avoir été saisie par la peur de la pandémie, s'asseyant devant la télévision en pleurs, obsédée par les nouvelles de la propagation du coronavirus.

La snowboardeuse a également ressenti de l'anxiété devant la série d'attaques enregistrées aux États-Unis contre des personnes de la communauté asiatique, en raison de l'origine supposée de la Covid en Chine.

La lumière crue de la célébrité et les sacrifices personnels que doivent consentir les athlètes de haut niveau ont conduit Kim à jeter un jour sa médaille d'or olympique à la poubelle.

« Où que j'aille les gens me reconnaissaient », certains ont même essayé « de s'introduire dans ma maison », a-t-elle détaillé. « C'était une invasion assez importante de ma vie privée » et « quelque chose que je n'avais jamais pensé qu'il m'arriverait ».  

"La seule chose que je pouvais blâmer était cette médaille. Mais ne vous inquiétez pas, je l'ai récupérée dans la poubelle", a-t-elle confié.

Epuisée, elle a raccroché sa planche de snowboard et est allée au lycée pendant un an, en partie pour vivre les expériences normales d'une adolescente. « L'année olympique aurait dû être celle de mon bal de fin de lycée », a-t-elle déclaré.

« Après mon premier titre olympique en 2018, il fallait juste apprendre à nouveau à vivre ma vie », a déclaré la jeune femme, qui ira étudier à la prestigieuse université de Princeton en 2023.

Voir ses amis vivre une vie normale lui a donné l'envie de « vouloir faire quelque chose d'autre pendant un temps ». « Je suis vraiment reconnaissante et heureuse de l'avoir fait », a-t-elle souligné.

Néanmoins, revenir à la compétition "a toujours été le plan. C'est normal de faire un pas en arrière si vous sentez que vous avez besoin d'espace et maintenant je suis de retour et je me sens tellement mieux qu'à l'époque", a-t-elle assuré.