Alex Harvey finit quatrième du 50 km

Alex Harvey (Source d'image:Getty)

Alexis Bélanger-Champagne

vendredi, 23 févr. 2018. 23:41 (Mise à jour : samedi, 24 févr. 2018. 10:58)

PYEONGCHANG, République de Corée - Si près, et pourtant si loin. Alex Harvey a vu son parcours olympique prendre fin de la manière la plus cruelle qui soit, alors que le fondeur de Saint-Ferréol-les-Neiges a terminé au quatrième rang de l'épreuve de 50 kilomètres en style classique, samedi, aux Jeux olympiques de PyeongChang.

Harvey a conclu la course à 6,1 secondes de l'Athlète olympique de Russie Andrey Larkov et de la troisième marche du podium.

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Le Finlandais Iivo Niskanen a triomphé en deux heures, huit minutes et 22,1 secondes (2:08:22,1) devant l'Athlète olympique de Russie Alexander Bolshunov (2:08:40,8). Il s'agissait pour Bolshunov d'une quatrième médaille aux Jeux de PyeongChang.

Âgé de 29 ans, Harvey ne prévoit pas poursuivre sa carrière jusqu'aux Jeux de Pékin en 2022. La course de samedi représentait donc sa dernière chance de devenir le premier fondeur canadien à monter sur le podium aux Jeux olympiques.

Harvey a eu du mal à cacher sa déception après la course, puis il a été envahi par les émotions quand son père, Pierre Harvey, l'a rejoint avec quelques larmes sur les joues. Après une longue étreinte, Pierre Harvey a tenté de trouver des éléments positifs pour consoler son fils avec la voix tremblotante.

« Tu as travaillé fort », a dit Pierre Harvey, une icône du ski de fond canadien, avant de lui rappeler qu'il avait battu les Norvégiens.

Alex a tenté de se cacher le visage dans son manteau, inconsolable d'être passé si près d'accomplir ce qui était pourtant impensable à une certaine époque.

« C'est crève-coeur, c'est certain. On y croyait », avait dit Alex Harvey quelques instants plus tôt.

« Ç'aurait été plus facile en terminant cinquième ou sixième que quatrième. Pour moi, ce n'est pas une déception, sauf la position. La manière, la préparation, l'exécution, je suis fier de tout ça. (...) Il n'y a pas de regret, c'est le chiffre qui est un peu amer. C'est la vie, ce n'est pas la fin du monde pour moi. »

L'or et l'argent ont rapidement été hors de la portée de nombreux fondeurs, puisque Niskanen s'est détaché du peloton après seulement 45 minutes. Le Kazakh Alexey Poltoranin l'a suivi pendant plusieurs kilomètres, avant de flancher avec environ 20 km à faire. Entre-temps, Bolshunov était parvenu à rejoindre Niskanen et lui voler temporairement le premier rang.

Derrière, Harvey est resté dans un groupe de plus en plus petit. Pendant que Niskanen franchissait la ligne d'arrivée devant Bolshunov, Larkov lançait son attaque pour le bronze avec moins de 1000 mètres à franchir.

« Il est parti sur le faux-plat ascendant avant la dernière grosse montée, a expliqué Harvey. En double poussée, les gars étaient plus forts que moi un peu, mais en montée, j'avais une super bonne adhérence et en descente, une super bonne glisse. C'est en double poussée qu'il me manquait un peu de force dans les bras pour poursuivre l'attaque. Ça s'est étiré un peu. Je suis revenu dans la montée pour le dernier sprint, mais Larkov avait quelques mètres sur nous. »

Harvey (2:11:05,7) a confirmé sa quatrième place en étirant la jambe droite pour battre le redoutable Norvégien Martin Johnsrud Sundby (2:11:05,8) par un dixième de seconde.

À sa troisième participation aux Jeux olympiques, Harvey aura réussi quatre top-10 en cinq épreuves - huitième en skiathlon 30 km, septième au 15 km style libre et huitième au sprint par équipes. Sa quatrième place de samedi égale son meilleur résultat en carrière aux Olympiques. Il avait également pris le quatrième rang au sprint par équipes en compagnie de Devon Kershaw aux Jeux de Vancouver, en 2010.

« C'était mes premiers Jeux, j'avais 21 ans et on n'avait pas d'attentes. Pour nous, c'était comme de l'or, a raconté Harvey. Là, ce n'est pas le cas. C'est une des courses les plus difficiles à digérer. Je n'ai aucun regret, j'ai tout donné jusqu'au dernier centimètre, mais quatrième, c'est difficile à avaler. »

Même s'il a remporté le 50 km style libre aux Mondiaux l'an dernier et qu'il a terminé troisième au récent Tour de ski en janvier, il manquera toujours une médaille olympique au palmarès de Harvey. Et malheureusement, ce sont souvent des médailles olympiques dont la majorité des observateurs se souviennent dans le sport amateur.

« Nous, on vit dans notre sport, a dit l'entraîneur de Harvey, Louis Bouchard, quand il a été questionné sur l'héritage de Harvey. Je ne vis pas dans le hockey. Et dans mon sport, (ses performances) ne seront pas oubliées. Le reste, c'est hors de notre contrôle. »

Kershaw (2:17:49,4), de Sudbury, en Ontario, et Graeme Killick (2:18:28,8), de Fort McMurray, en Alberta, ont terminé respectivement 26e et 27e. Russell Kennedy (2:25:16,6), de Canmore, en Alberta, a conclu l'épreuve en 49e position.

Classement

1. Iivo Niskanen (FIN) 2:08:22.1

2. Alexander Bolshunov (AOR) à 18.7

3. Andrey Larkov (AOR) 2:37.5

4. Alex Harvey (CAN) 2:43.6

5. Martin Johnsrud Sundby (NOR) 2:43.7

6. Hans Christer Holund (NOR) 2:50.1

7. Daniel Rickardsson (SUE) 3:50.4

8. Martin Jaks (CZE) 4:10.5

9. Dario Cologna (SUI) 4:21.1

10. Emil Iversen (NOR) 4:36.9

11. Scott Patterson (USA) 4:52.1