TOKYO, Japon - Une majorité de Japonais s'oppose toujours à l'organisation des Jeux olympiques de Tokyo 2020, reportés à l'été 2021 en raison du coronavirus, et est favorable à un nouveau report ou à une annulation pure et simple, selon un nouveau sondage publié mardi.

Cette enquête montre que l'opinion publique nippone a peu évolué depuis l'été dernier, en dépit de l'arrivée de premiers vaccins sur le marché.

Le dernier sondage diffusé par la chaîne de télévision publique NHK révèle que seulement 27% des personnes interrogées soutiennent la tenue des Jeux l'été prochain, 32% étant favorables à leur annulation et 31% à un nouveau report. Les autres sondés disent qu'ils ne sont pas sûrs ou n'ont pas donné de réponse.

Les organisateurs de l'événement et les responsables japonais ont exclu tout nouveau report de Tokyo 2020, les premiers Jeux olympiques de l'Histoire à être reportés en temps de paix. Leur report avait été annoncé en mars dernier alors que le coronavirus se répandait à travers le monde.

Les organisateurs affirment désormais que les Jeux peuvent avoir lieu même si la pandémie n'est pas maîtrisée d'ici l'été prochain.

Ils ont d'ailleurs précisé mardi que le relais de la flamme olympique, reporté seulement deux jours avant son début initialement prévu l'an passé, commencerait finalement le 25 mars 2021. Les responsables olympiques définiront les mesures anti-virus dans les semaines à venir.

Réticence du public nippon

« Nous voulons nous assurer que la santé de tous est protégée – les spectateurs, les porteurs de torche, les officiels et les citoyens dans les zones locales », a déclaré le vice-directeur général des Jeux de Tokyo, Yukihiko Nunomura.

Malgré le récent pic d'infections, les responsables estiment en effet que le relais peut se dérouler en toute sécurité - et devant des spectateurs, avec environ 10 000 coureurs chargés de porter la flamme dans les 47 préfectures du Japon.

Plusieurs enquêtes d'opinion récentes confirment toutefois la réticence du public nippon.

Un sondage publié lundi par l'agence de presse Jiji a également révélé que 21% des personnes interrogées étaient favorables à une annulation et près de 30% à un nouveau report. Selon un sondage similaire de l'agence de presse Kyodo publié le 6 décembre, 61,2% des personnes interrogées étaient opposées à la tenue des Jeux l'année prochaine.

Le récent lancement de campagnes de vaccination dans certaines régions du monde a renforcé la confiance des organisateurs dans la possibilité d'organiser les JO, même si l'inoculation ne sera pas obligatoire pour les athlètes ou les spectateurs.

Mais alors même que des vaccins commencent à être distribués, de nouvelles vagues d'infections déferlent dans de nombreux pays, y compris au Japon où le bilan est relativement faible avec moins de 2.600 décès à ce jour depuis le début de la pandémie, selon des chiffres officiels.

Le report des Jeux et la mise au point de mesures contre le coronavirus se sont révélés être un cauchemar logistique et un gouffre financier.

Début décembre, les organisateurs ont annoncé que les JO coûteraient 2,4 milliards de dollars (2,1 mds EUR) de plus que prévu.

Les Jeux olympiques doivent se tenir du 23 juillet au 8 août et les Jeux paralympiques du 24 août au 5 septembre.