PYEONGCHANG - Les Canadiens ont rempli avec succès leur premier mandat.

Maxence Parrot, Mark McMorris, Sébastien Toutant et Tyler Nicholson ont décroché leur billet pour la finale lors de l’épreuve de descente acrobatique (slopestyle) aux Jeux olympiques de PyeongChang.

Parrot et McMorris ont terminé respectivement au premier et deuxième rang de leur vague de qualifications en début d’après-midi, samedi.

McMorris, qui avait été grièvement blessé en mars dernier, a été convaincant dès sa première descente et se qualifiait déjà parmi les six meilleurs planchistes de sa vague grâce à une récolte de 83,70 points. Il s’est ensuite octroyé le meilleur pointage du jour provisoire avec un essai qui lui a valu 86,83 points.

Sauf que Parrot n’avait pas dit son dernier mot. L’athlète de 23 ans a devancé son compatriote avec une dernière descente des plus convaincantes. Les juges lui ont d’ailleurs octroyé la meilleure note, soit de 87,36 points.

« J’ai exécuté la même descente à mon deuxième essai. Je suis cependant allé un peu plus fort et j’ai nettoyé certains aspects dans ma descente. Je suis content d’être bien atterri et les juges aussi semblent avoir apprécié. Seulement d’être aux Jeux olympiques, c’est extraordinaire. De faire un résultat comme aujourd’hui, c’est encore mieux », a laissé entendre le meneur après les qualifications.

« C'est vraiment super car Seb, Mark, Tyler et moi avons tous d'excellentes chances de se retrouver sur le podium demain. On aimerait ça réussir un triplé, et on va faire de notre mieux pour que ça se produise. »

Même si le soleil s'est pointé le bout du nez pendant la séance, haussant du même coup la température de quelques degrés, le Québécois a indiqué que les conditions étaient hasardeuses en piste.

« Le vent change vraiment à chaque descente, parfois c'est de dos, parfois de face, donc ça devient très difficile d'ajuster notre vitesse en piste pour réussir l'atterrissage de nos sauts », a raconté Parrot.

Plus tôt dans la journée, Toutant avait terminé troisième de sa vague grâce à ses 78,01 points. Ce dernier a chuté lors de son deuxième essai, mais ses points engrangés lors de la première descente ont été suffisants pour assurer sa qualification.

« Je suis vraiment content, j'ai eu une bonne pratique, a laissé entendre Toutant. Tout allait bien dans ma deuxième descente, mais le vent m'a poussé de dos et j'ai tenté gros sur mon deuxième saut. Malheureusement je n'ai pas été en mesure d'améliorer mon score. C'est sûr que la météo est difficile, mais on espère que ce soit bien demain. J'ai une "run" en tête que j'aimerais vraiment faire. »

« Je savais que la météo allait être difficile pour tout le monde, donc j'ai donné tout ce que j'avais (en première ronde). Ç'a été une descente assez basic, un peu plus conservatrice qu'à l'habitude, juste pour m'assurer un bon résultat », a ajouté celui qu'on surnomme Seb Toots.

De son côté, après avoir chuté dès son premier essai, Nicholson a bien rebondi et a enregistré 79,21 points avec sa deuxième tentative si bien qu’il a pu terminer au cinquième rang.

McMorris avait décroché la médaille de bronze en descente acrobatique aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, tandis que Parrot avait fini cinquième et Toutant, neuvième.

« Je me sentais super bien là-haut, a confié McMorris. Mon corps va bien et j'ai de l'énergie à revendre. Mais on peut dire ce qu'on voudra, il reste que j'avais des papillons dans l'estomac avant de m'élancer sur le parcours en première manche. »

« Aux derniers Jeux (à Sotchi), j'avais chuté en première manche, donc je m'étais dit que cette fois-ci je voulais réussir tous mes atterrissages pendant les rondes jugées, a-t-il rappelé. Je ne voulais pas avoir à négocier avec la pression et le stress de devoir livrer la marchandise en deuxième manche. »

La finale de la compétition de descente acrobatique aura lieu dimanche (samedi soir 20 h au Québec).

Classement

1. Max Parrot (CAN) 87,36 pts Qualifié

2. Mark McMorris (CAN) 86,83 Q

3. Marcus Kleveland (NOR) 83,71 Q

4. Redmond Gerard (USA) 82,55 Q

5. Staale Sandbech (NOR) 82,13 Q

6. Carlos Garcia Knight (NZL) 80,10 Q

7. Tyler Nicholson (CAN) 79,21 Q

8. Seppe Smits (BEL) 78,36 Q

9. Sebastien Toutant (CAN) 78,01 Q

10. Mons Roisland (NOR) 76,50 Q

11. Torgeir Bergrem (NOR) 75,45 Q

12. Niklas Mattsson (SUE) 73,53 Q

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