Des lieux emblématiques à découvrir, une scène culturelle vibrante avec ses nombreux festivals et une impressionnante quantité de bonnes tables : ce ne sont clairement pas les raisons qui manquent pour s’enthousiasmer à l’idée de passer quelques jours à Montréal.
À cette liste, il faudra ajouter un autre élément qui tâchera de convaincre les équipes de la MLS qui traversent une mauvaise passe d’être fébriles avant leur séjour dans la métropole : l’occasion – presque assurée – de se relancer pour mettre un terme à une série d’insuccès.
Ne comptant qu’une victoire à ses sept derniers matchs, Atlanta United a profité de sa visite annuelle au Stade Saputo pour se relancer, refaire le plein de confiance et demeurer au plus fort de la course aux éliminatoires en l’emportant par le score de 3-0, mercredi soir.
À l’autre bout du spectre, le CF Montréal a continué de s’enliser en offrant une prestation peu inspirée, après sa défaite crève-cœur de 2-1, dans le temps additionnel, contre le Toronto FC, samedi dernier. À 12 points d’une place en éliminatoires avec encore 5 matchs en MLS à jouer, l’équipe n’est pas encore éliminée, mais ce n’est qu’une question de temps.
« Le match d’aujourd’hui a été, très honnêtement, tout simplement humiliant. J’ai honte, a lâché le défenseur Brandan Craig, l’un des rares joueurs à avoir offert un effort louable. Je comprends ce que les partisans peuvent ressentir. Nous devrons nous regarder dans le miroir et passer à autre chose, car la rencontre la plus importante de l’année nous attend. »
« Il y a un sentiment, même à l’intérieur [de l’équipe] que certains ont abandonné. Pour des joueurs professionnels, des sportifs professionnels, abandonner une compétition, c’est se renier. C’est être à l’opposé de son essence et c’est inacceptable. Mais moi, ce n’est pas mon cas. Je n’abandonne pas.
— Philippe Eullaffroy
« Heureusement, il y en a qui n’abandonnent pas non plus. Ce sera à nous (le personnel d’entraîneurs, NDLR), de faire les bons choix pour continuer à avancer avec ceux qui n’ont pas abandonné et qui montrent un minimum d’amour pour le maillot et pour leur métier. »
Le match auquel l’Américain fait référence est évidemment celui que le CF Montréal disputera contre le Forge FC, mercredi soir prochain, au Stade Saputo, en finale du Championnat canadien. Il s’agira là d’une occasion qui pourrait être qualifiée d’inespérée de « sauver » une campagne qui a fondamentalement offert peu d’occasions de se réjouir.
Avant cela, le CF Montréal devra cependant se déplacer à l’autre extrémité du continent pour y affronter les Sounders, à Seattle, samedi soir. Une défaite pourrait alors signifier l’élimination mathématique du club, si jamais le FC Cincinnati et les Red Bulls de New York récoltent un point chacun d’ici à ce que les Montréalais foulent la pelouse du Lumen Field.
« Nous cherchons à remporter un trophée, non seulement pour nous, mais pour nos partisans. Nous savons ce que cela représente pour eux. Une victoire marquerait un temps fort de notre saison, surtout au vu de la situation actuelle, a reconnu Craig. Il faudra être compétitifs et tenter de l’emporter à Seattle pour surfer sur la dynamique de cette partie. »
« S’il y a eu une bonne chose [jeudi] c’est l’envie qu’ont montrée, quand ils sont rentrés [Hennadii] Synchuk et [Olger] Escobar. Ils traînaient l’envie de se montrer et de changer le cours du match, a analysé Eullaffroy. Je suis peut-être un peu naïf, mais j’y crois jusqu’au bout. Si, en Ligue des Champions, le Real Madrid est capable de le faire, alors, nous aussi.
« Il n’y a aucun match, je vous le garantis, que je prendrai pour juste finir la saison. Il y aura toujours la volonté de mettre la meilleure équipe sur le terrain pour gagner les matchs. Et il est évident que l’un des critères de sélection pour ces matchs sera cette envie de gagner. »
— Philippe Eullaffroy
Un but qui scie les jambes des Montréalais
Le plus particulier de cette rencontre contre Atlanta United disputée devant des gradins clairsemés, c’est que les choses n’avaient pas si mal commencées pour le CF Montréal.
Après de premières minutes où les deux équipes n’ont pas proposé grand-chose à se mettre sous la dent, une belle action défensive de Luca Petrasso à la 9e minute a sonné le réveil offensif des locaux. Pendant un peu plus des 10 minutes qui ont suivi, le CF Montréal a bourdonné dans le territoire des visiteurs et ainsi obtenu quelques occasions de marquer.
Un tir de Dani Pereira à l’entrée de la surface a d’abord été bloqué, puis Alexis Sánchez a vu sa frappe être arrêtée par le gardien Lucas Hoyos. Mais comme c’est souvent le cas dans ce genre de situation, Atlanta a réussi à renverser la vapeur, après avoir survécu à la tempête.
Miguel Almirón a en effet joué de chance à la 22e minute, après que son tir eut frappé le poteau à la gauche de Sébastian Breza avant de se retrouver dans le filet. Mais ce jeu en apparence chanceux a complètement scié les jambes des joueurs montréalais, qui n’ont plus offert la moindre résistance avant l’arrivée en jeu de Synchuk et Escobar en 2e demie.
Giuliano Galoppo et Breel Embolo en ont ainsi profité pour ajouter à l’avance de leur équipe à la 42e et à la 60e minute et n’ont eu qu’à défendre pour assurer leur victoire, qui leur permet de s’approcher à 6 points de Cincinnati et de New York. Mais ils auront fort à faire pour les rejoindre, puisqu’ils occupent toujours la 14e et avant-dernière position dans l’Est.