MONTRÉAL – Le doigt était sur l’interrupteur. Avec les chances du CF Montréal de prendre part aux séries de la MLS qui s’amenuisent sur une base hebdomadaire, il aurait suffi d’une élimination en Championnat canadien pour que les lumières s’éteignent et que le reste de sa saison sombre dans l’obscurité.
Mais contre toute attente, le négligé a abattu le géant mercredi soir au Stade Saputo. Grâce à un doublé de Prince Owusu en première demie, le Bleu-blanc-noir a vaincu les Whitecaps de Vancouver, détenteurs exclusifs de la Coupe des Voyageurs depuis quatre ans, par un pointage de 2-1.
En confirmant sa supériorité par un pointage cumulé de 3-2 sur la durée de la série aller-retour, le CF Montréal s’est qualifié pour sa première finale du Championnat canadien depuis 2023.
« C’était un match unique, s’enthousiasmait l’entraîneur-chef intérimaire Philippe Eullaffroy. Pas simplement parce que c’était un match retour de demi-finale de Coupe, mais unique aussi parce que c’était un match dont on savait que si on faisait une bonne performance, on s’envoyait un message à nous-mêmes. Et pas un message subliminal, mais un message réel. On a battu la meilleure équipe de la MLS en ce moment. »
Une équipe sans victoire à ses six derniers matchs, qui ne s’était pas imposée dans son stade depuis plus de deux mois et qui traîne à onze points d’une place en séries, vient effectivement de renverser, sur 120 minutes, la deuxième plus grosse cylindrée du circuit Garber. Seul le SC Nashville a cumulé plus de points que Vancouver cette saison. Seul l’Inter Miami a marqué plus de buts.
Contre cet adversaire qui lui était bien supérieur sur papier, l’espoir est d’abord apparu au CF Montréal sous la forme d’une décision heureuse d’Eullaffroy. Profitant d’un règlement qui lui réservait le droit de contester jusqu’à deux décisions arbitraires dans la rencontre, le tacticien a demandé la révision d’un contact impliquant son attaquant Daniel Rios dans la surface de réparation.
Pour Eullaffroy, il était clair que Rios avait encaissé un coup de coude illégal. La reprise vidéo a permis à l’arbitre de lui donner raison, une décision que l’entraîneur des Whitecaps Jesper Sørensen a décrit comme « triste » et allant « à l’encontre de l’esprit du jeu ». Néanmoins, Owusu s’est présenté au point de penalty et il a converti. Un match jusque-là échevelé et sans réel conducteur venait de débloquer.
La frappe a semblé réveiller les Whitecaps, mais dans un contexte où il se montre souvent à son plus vulnérable, l’Impact a su résister à la petite tempête. Un superbe arrêt de Sebastian Breza aux dépens d’Édier Ocampo a été le fait saillant de cet effort défensif collectif.
Montréal a vite été récompensé pour sa résilience. À la 45e minute, son avance a été doublée par Owusu. Envoyé dans la profondeur par Matty Longstaff, l’attaquant allemand s’est défait de la couverture bancale du défenseur Mathías Laborda et s’est présenté seul devant Isaac Boehmer, qu’il a couché d’un coup de hanche avant de concrétiser.
Toutes compétitions confondues, Owusu compte maintenant 16 réussites à son compteur en 2026.
« Avant le match, nous nous sommes rassemblés en cercle et j’ai pu voir dans les yeux de mes coéquipiers qu’ils étaient prêts. On l’a montré sur le terrain, a dit Owusu. On s’est battu. Ce n’était pas le match le plus joli, mais contre une excellente équipe, on s’est montré très matures. Vancouver nous a fait la vie dure, mais on la voulait plus qu’eux aujourd’hui. »
Peut-être encore plus que ses buts, c’est peut-être la résilience défensive du collectif qui lui a le plus donné raison. Le CF Montréal a surtout fait le dos rond en deuxième demie, se concentrant à défendre sa surface devant les vagues offensives répétées des visiteurs. La tactique a fonctionné à la perfection jusqu’à ce qu’Emmanuel Sabbi ne trouve la faille et ne vienne semer le doute dans les arrêts de jeu.
Au total, Vancouver a contrôlé les deux tiers de la possession, a touché trois fois plus de ballons dans la surface et dirigé trois fois plus de tirs vers le but adverse. Mais la muraille érigée par ses hôtes a tenu bon.
« Encore une fois, on a une grosse équipe en face et on a été plus efficaces, s’enorgueillissait Eullaffroy. On aurait pu être encore meilleurs dans certaines transitions offensives. On a fait quelques fautes techniques qui auraient pu être évitables. Mais derrière, une des clés de ce match-là, c’était le cœur, c’était la rage au ventre. »
« Et quand on a ça avec 20 joueurs qui ont cette même rage à l’intérieur d’eux, on peut renverser les montagnes. Et quelque part, on a renversé une grosse montagne aujourd’hui. »
— Philippe Eullaffroy
Il ne reste au CF Montréal qu’à disposer du Forge de Hamilton, tombeur du FC Supra du Québec dans l’autre demi-finale, pour soulever son premier trophée depuis 2021. Cette finale aura lieu le 21 octobre au Stade Saputo.
Il y a encore loin de la coupe aux lèvres : le Forge, la référence en Première Ligue Canadienne, a éliminé Montréal lors des deux dernières éditions de la compétition.
Mais pour l’instant, les Montréalais ont gagné le droit de célébrer. Dans cette saison ardue où la source de leurs réjouissances est au bord du tarissement, ce qu’ils ont accompli mercredi, il faut en convenir, n’est pas banal.
