Le Brésil, à défaut d'un jeu emballant mais avec un Neymar encore décisif, a ouvert la Copa América en enfonçant un Venezuela fortement handicapé par des cas de coronavirus, dimanche à Brasilia.

« Ney », en quête de son premier titre majeur en sélection, a encore réussi le combiné but plus passe décisive, en transformant un penalty obtenu par Danilo (64e) puis en adressant une offrande à Gabigol, qui n'avait qu'à pousser le ballon de la poitrine dans la cage vide (89e).

Le N.10 avait déjà réussi ce type de doublé lors des deux précédents matches de la Seleçao, des victoires 2-0 contre l'Equateur et le Paraguay les 4 et 8 juin en qualifications pour le Mondial-2022. Neymar en est désormais à 67 réalisations en 106 sélections, à dix longueurs seulement du record de buts national de Pelé. 

Avant lui, son coéquipier du Paris SG, le défenseur Marquinhos, avait ouvert la marque (23e) pour le Brésil tenant du titre et hôte du tournoi.

Le Venezuela a pourtant étonnamment contrecarré les plans brésiliens, alors qu'il était handicapé par l'absence de huit joueurs testés positifs au coronavirus, outre quelques blessés. Le sélectionneur, José Peseiro, a du coup fait appel à 15 nouveaux joueurs pour disputer la compétition, la plupart évoluant dans le championnat vénézuélien.

La Vinotinto, dès lors en manque cruel d'expérience, a défendu en bloc, de manière "très fermée" selon les mots de Marquinhos à l'issue du match, mais a fini par craquer. La Seleçao s'est montrée plutôt terne, a campé dans le camp adverse et monopolisé la possession, mais sans tranchant.

Neymar a été l'élément le plus déstabilisant, proposant quelques éclairs, comme ces deux déboulés tout en vitesse et dribbles achevés par une frappe de peu non cadrée (30e, 83e), adressant quelques passes et centres bien sentis, mais ses coéquipiers n'étaient pas dans un grand jour.

« Les trois points sont importants. Il fallait bien commencer, indépendamment du fait que l'adversaire ait eu ou non beaucoup de forfaits », a déclaré Casemiro, le capitaine de la Seleçao, au micro de la chaîne brésilienne SBT.

Dans ce groupe B, le Brésil affrontera le Pérou jeudi, tandis que le Venezuela rencontrera la Colombie.