Le Croate Luka Modric a mis fin à une décennie de règne sans partage de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo: le Croate, finaliste du Mondial en Russie, a remporté lundi le Ballon d'Or 2018, devançant les champions du monde français, notamment Antoine Griezmann sur le podium.

« La clé du succès? Difficile à dire, le travail, la persévérance dans les moments difficiles. J'aime dire cette phrase : 'le meilleur n'est jamais facile', a savouré le lauréat, ému d'avoir été désigné par 180 journalistes du monde entier.

Une page se tourne dans le football mondial : ni Cristiano Ronaldo ni Lionel Messi, qui se partageaient le titre suprême de meilleur joueur de l'année depuis 2008, n'ont été sacrés. Le Portugais, meilleur buteur dans l'histoire de la Ligue des champions, est 2e, tandis que l'Argentin se classe 5e.

L'histoire retiendra que ce n'est pas un champion du monde français mais Modric, finaliste malheureux du Mondial 2018, qui a réussi cet exploit en recueillant la majorité des suffrages des 180 journalistes du monde entier ayant participé au scrutin organisé par l’hebdomadaire France Football, créateur du prestigieux prix.

Après avoir été déjà sacré meilleur joueur du Mondial 2018, meilleur joueur UEFA, meilleur joueur FIFA, ce meneur élégant de 33 ans aux faux-airs de Johan Cruyff réussit le grand chelem des titres individuels. 

Point d'orgue d'une année exceptionnelle où il a raflé sa 3e Ligue des champions de suite avec le Real Madrid, et mené la Croatie à la première finale de Coupe du monde de son histoire.

Mbappé, sacré meilleur jeune

Les prétendants français Antoine Griezmann, Raphaël Varane, ou Kylian Mbappé, vivent de leur côté la mésaventure qu'avaient connue les Espagnols Xavi et Andrès Iniesta en 2010 ou l'Allemand Manuel Neuer en 2014 : remporter la Coupe du monde n'a pas suffi pour décrocher le Ballon d'Or.

Griezmann, qui avait clamé son souhait de s'inviter durablement à la table des quintuples Ballon d'Or Messi et Ronaldo, doit se contenter de la 3e place, comme en 2016. 

« J'ai gagné la Ligue Europa (avec un doublé en finale, ndlr) et la Coupe du monde, donc c'est une grande année, mais c'est vrai que c'était une petite déception quand on m'a annoncé le podium », a reconnu Griezmann lundi, ajoutant que le Ballon d'Or pour Modric était « mérité ».

Varane, le seul joueur ayant remporté la Ligue des champions et la Coupe du monde en 2018, termine à la 7e place.

Mbappé, qui avait confié à l'AFP avoir « mis tous les ingrédients de (son) côté » pour conquérir le Ballon d'Or avant même d'avoir 20 ans, échoue à la 4e place. Mais contrairement à ses coéquipiers de l'équipe de France, il n'est pas reparti les mains vides de la cérémonie organisée au Grand-Palais à Paris.

Celui qui a été comparé au « Roi » Pelé pendant le Mondial 2018, en devenant notamment le 2e plus jeune joueur de l'histoire à marquer en finale d'un Mondial, a remporté le premier Trophée Raymond Kopa, qui récompense le meilleur joueur du monde âgé de moins de 21 ans.