FRANCFORT - Avec deux titres de la Coupe du monde et trois médailles d'or olympiques, les États-Unis ont un palmarès qui les favorise en vue de la finale de dimanche contre le Japon.

Rapides et agiles, les Japonaises ont toutefois les qualités nécessaires pour marquer de leur empreinte l'avenir du football féminin.

Le jeu physique et fougueux des Américaines contraste grandement avec celui des Japonaises axé sur la possession du ballon, ce qui laisse présager un choc des styles dimanche.

Les États-Unis ont défait le Japon lors des deux matchs amicaux qui ont précédé la Coupe du monde mais cela est peu représentatif de la finale.

«Ils forment une équipe différente ici à la Coupe du monde, a mentionné la capitaine américaine Christie Rampone. Le niveau est différent à la Coupe du monde.»

Des félicitations à l'endroit de l'équipe japonaise proviennent de partout. On la compare au FC Barcelone et à l'équipe du Brésil.

Les Japonaises ont cherché à développer ces qualités depuis des années, mais cette fois elles sont confiantes de pouvoir l'exécuter au plus haut niveau. L'entraîneur japonais Norio Sasaki a déclaré que son équipe était prête à prendre part aux demi-finales olympiques il y a trois ans à Pékin et «cette fois nous l'avons dit, allons-y pour la finale.»

À chaque fois, la mission a été remplie.

Le Japon a créé la surprise en défaisant l'Allemande, double tenante du titre, en quarts de finale la semaine dernière.

Même si le Japon disputera dimanche officiellement sa première finale, Sasaki a déclaré que ses joueuses misent sur l'expérience acquise contre l'Allemagne.

«C'était presque comme jouer la finale en terme de pression, d'attitude et des attentes, a déclaré Sasaki au sujet du match contre les Allemandes. La finale nous offrira un contexte très semblable.»

Le même week-end, les États-Unis ont vécu une expérience similaire, revenant de l'arrière pour s'imposer en fusillade contre le Brésil dans un match d'une rare intensité. C'était peut-être le meilleur match jamais disputé à la Coupe du monde féminine et cette performance a créé une vague de soutien à travers les États-Unis.

«Revenir de l'arrière contre le Brésil est historique, a déclaré Abby Wambach, qui a marqué à la dernière minute des arrêts de jeu pour créer l'égalité 2-2 et provoquer la fusillade. C'est un de ces moments qui peuvent ne plus jamais se reproduire.

«Présentement, je ne veux penser à rien d'autre qu'à dimanche et à la victoire», a ajouté Wambach.