MIAMI (AP) - C'est officiel: les joueurs de l'Impact de Montréal n'auront pas à affronter Romario, dimanche, à l'occasion de leur match d'ouverture de la saison 2006 contre le Miami FC.

Le club d'expansion de la première division de la United Soccer Leagues, qui a embauché l'attaquant brésilien, le deuxième meilleur buteur dans l'histoire du soccer, le 30 mars dernier, a confirmé samedi qu'il ne serait pas de la partie.

Les débuts de Romario avec Miami ont été remis à plus tard parce qu'il se trouve toujours chez lui, au Brésil, à attendre que son visa soit approuvé par le consulat américain, a indiqué l'équipe de la Floride.

Romario avait raté le match préparatoire de dimanche dernier, disputé contre Portmore United, une équipe jamaïcaine. Il était retourné au Brésil le lendemain afin d'y recevoir des traitements médicaux.

Le Miami FC disputera son deuxième match de la saison le 5 mai contre les Raging Rhinos de Rochester et visitera l'Impact à Montréal le dimanche 28 mai prochain, une semaine après le match d'ouverture locale du onze montréalais au Complexe sportif Claude-Robillard.

Malgré l'absence de la star brésilienne, l'entraîneur montréalais Nick De Santis s'attendait à un match difficile contre Miami, samedi.

"Ce sera le premier match de leur histoire et ils seront survoltés, a-t-il dit. Il y aura une bonne atmosphère avec beaucoup d'émotions, mais ce sera bien pour nos joueurs aussi parce que ça les motivera davantage. Nous sommes excités de jouer ce premier match."

"Nous avons tous très hâte d'amorcer la campagne, a déclaré le défenseur Gabriel Gervais qui, à moins d'une surprise, enregistrera un 100e départ en carrière avec l'Impact, dimanche. Nous avons eu plusieurs entraînements à Fort Lauderdale et nous nous sommes habitués à la température. Nous avons repris la forme physique, alors il n'y aura aucune excuse. Nous nous attendons à une foule hostile à notre endroit, mais nous nous allons tenter de bien commencer la saison avec une victoire."

Le milieu Kirk Wilson, l'un des nouveaux venus de marque chez l'Impact, ratera lui aussi le match de dimanche, blessé à la cheville. Le cas du défenseur Nevio Pizzolitto, victime d'une gastro-entérite cette semaine, sera évalué avant la rencontre.

Depuis les débuts de l'équipe en 1993, l'Impact a conservé un dossier à vie de six victoires, cinq défaites et un verdict nul en matchs d'ouverture. L'an dernier, l'Impact avait soutiré un verdict nul de 1-1 aux Islanders à Porto Rico, le 29 avril. Le onze montréalais avait d'ailleurs amorcé la saison 2005 avec une séquence de 15 matchs sans défaite (10-0-5).

Le Miami FC a remporté trois victoires en matchs hors-concours: 2-1 contre le Barueri FC, une équipe de deuxième division de Sao Paulo au Brésil, le 31 mars; 8-1 contre une sélection d'étoiles hispanophones le lundi 10 avril; et 1-0 contre Portmore United, champion de la Jamaïque et des Caraïbes, le dimanche 16 avril.