S’il s’avère que ces Internationaux des États-Unis étaient ses derniers, Novak Djokovic aura connu une fin pénible.
Pour une première fois depuis l’édition de 2006, Novak Djokovic a échappé la première manche qu’il a disputée à Flushing Meadows.
Ce faux pas était peut-être prémonitoire de la suite, puisque celui qui a été couronné champion du Grand Chelem à 24 reprises s’est incliné en cinq manches de 7-6 (5), 5-7, 6-4, 6-2 et 6-1 face à l’Argentin Mariano Navone, tard dimanche soir, à quelques minutes du coup de minuit.
Djokovic s’est du même coup avoué vaincu dans ce qui est maintenant le plus long match de premier tour de sa carrière lors d’un tournoi du Grand Chelem (4 heures et 36 minutes).
Le joueur de tennis de 39 ans a également subi une première défaite au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis les Internationaux d’Australie en 2006.
Cette défaite est d’autant plus coûteuse puisque pour une première fois depuis 2018, le Serbe quittera le top-10 mondial après la fin du tournoi. Celui qui avait atteint la demi-finale l’an dernier sera classé 11e au monde.
Le duel a été taxant pour le corps de Djokovic qui a vomi à quelques reprises, en plus de demander un temps d’arrêt médical pour recevoir des massages et des antidouleurs. Au cinquième set, le Serbe semblait même tenter de retenir ses larmes du mieux qu’il le pouvait, pendant que la foule tentait de l’encourager le plus possible.
Pour Navone, ce gain surprenant - son premier en cinq sets à sa cinquième tentative - lui a permis de se donner rendez-vous avec le gagnant du duel entre l’Italien Matteo Berrettini et le vétéran suisse Stan Wawrinka, qui en est à un dernier tour de piste, au tour suivant.
« C’est un sentiment incroyable sur ce magnifique court et à ce magnifique tournoi », a lancé l’Argentin de 25 ans.
« C’est incroyable de la manière dont j’ai joué aujourd’hui. Un match de cinq manches contre le meilleur de tous les temps, ce n’est pas quelque chose que tu réalises à tous les jours. Je suis vraiment content, je ne sais pas quoi dire de plus. »
« Novak est un joueur qui signifie beaucoup pour moi. La préparation pour ce match était difficile parce que j’affrontais le meilleur sur ce court. Ça signifie beaucoup. C’est un rêve devenu réalité à 100% », a avoué celui qui venait tout juste de remporter un deuxième duel face à un membre du top-10 au cours de sa carrière.
« Il est presque minuit, c’est le temps d’aller ce coucher », a-t-il ajouté ensuite en souriant.
Menant 4 à 1 en première manche, Djokovic s’est écroulé, permettant à Navone de remporter quatre des cinq jeux suivants. Puis à 5-5, le Joker a capitalisé sur son service avant que l’Argentin ne fasse de même. Au bris d’égalité, c’est à nouveau Navone qui a eu le dessus, empochant la première manche au compte de 7-6.
La deuxième manche a quant à elle été âprement disputée dès le départ. Aucun des deux joueurs n’a toutefois été en mesure de briser jusqu’à ce que Djokovic y arrive au 11e jeu, profitant de son avantage pour mettre la main sur la manche à 7-5.
Malgré des signes de fatigue bien visibles, l’ancienne meilleure raquette au monde a continué à pousser la machine. Comme lors de la deuxième manche, Djokovic a remporté les trois derniers jeux pour se donner une avance de deux manches à une.
À une manche du deuxième tour, Djokovic a continué de se battre contre la fatigue. Après avoir brisé Navone au troisième jeu, ce dernier lui a rendu la pareille et avec éclat. L’Argentin a remporté les quatre jeux suivants, dont deux sur des bris, incluant un au sixième jeu qui aura duré un peu plus de 12 minutes.
Un peu après la barre des quatre heures de jeu, Navone a renvoyé un revers gagnant pour briser à nouveau Djokovic et forcer un set utile en remportant la quatrième manche au compte de 6-2.
Lors de la manche ultime, Navone s’est rapidement donné une avance de 3-0 en remportant 12 des 13 premiers points du set. L’Argentin a continué sa pression jusqu’à la fin pour finalement mettre la main sur le match.
Medvedev avance sans difficulté au prochain tour
Le vainqueur de l’édition 2021 Daniil Medvedev s’est imposé sans difficulté dimanche au premier jour de l’US Open.
En panne de résultats depuis le début de la tournée sur dur nord-américaine, au point de récemment faire mine d’envisager une improbable reconversion comme joueur de pickleball, le Russe de 30 ans a dominé en trois manches de 6-4, 6-2 et 6-4 le Français Hugo Gaston (91e joueur au monde).
« Ces dernières semaines n’ont pas été faciles, mais aujourd’hui j’ai eu l’impression de tout faire correctement », s’est satisfait Medvedev. De quoi mettre sur pause, au moins pour un temps, ses envies de reconversion.
« Le tennis me prend trop d’énergie et de temps, c’est un boulot à temps plein! Si ce n’était pas le cas, je ferais déjà quelque chose d’autre. Mais bon, je vais me contenter de jouer au tennis jusqu’à, disons, 37 ans et demi, et puis on verra ce que la vie me réserve », a conclu le Russe, toujours aussi déroutant.
L’ex-no 1 mondial, éliminé d’entrée à New York en 2025, affrontera au prochain tour le Belge Raphaël Collignon (38e) ou l’Américain Sebastian Gorzny (731e).
De son côté, l’Américain Tommy Paul, 20e tête de série, a su rebondir après avoir perdu le bris d’égalité du premier set contre Coleman Wong pour s’imposer 6-7 (3), 6-1, 6-3, 6-3.
