PARIS, France - Le no 1 mondial Novak Djokovic s'est tranquillement qualifié vendredi pour les demi-finales du Masters 1000 de Paris en écartant l'Américain Taylor Fritz (26e) 6-4, 6-3 en 1 h 13.

Pour sa septième demi-finale à Bercy, le Serbe de 34 ans affrontera samedi le Polonais Hubert Hurkacz (10e) sur la route vers un sixième titre. « Il joue bien, mais je joue bien aussi », a prévenu Djokovic au sujet de son prochain adversaire.

Face à l'Américain qui l'avait poussé au 5e set en début d'année au troisième tour des Internationaux d'Australie – Djokovic s'était blessé aux abdominaux durant la rencontre avant de s'imposer –, le vainqueur de trois des quatre tournois du Grand Chelem de l'année n'a éprouvé aucune frayeur vendredi.

Dans la première manche, il a réussi trois fois le bris, mais a offert deux fois sa propre mise en jeu à Fritz.

Dans la seconde, il n'a jamais été inquiété malgré la perte de son premier jeu de service, récupéré dans la foulée.

Exempté de premier tour, Djokovic avait bénéficié la veille de l'abandon de Gaël Monfils et ne disputait donc vendredi que son deuxième match depuis sa défaite en finale des Internationaux des États-Unis face à Daniil Medvedev (2e).

Le Serbe et le Russe pourraient de nouveau se retrouver en finale, dimanche à Bercy. D'ici-là Medvedev doit encore se qualifier pour les demies en affrontant le Français Hugo Gaston (103e).

Finales de l'ATP : Hurkacz dernier qualifié

Hurkacz a par ailleurs validé sa première qualification pour les Finales de l'ATP en se hissant en demi-finales du Masters 1000 de Paris aux dépens de l'Australien James Duckworth (55e) 6-2, 6-7 (4),7-5 vendredi.

Hurkacz est ainsi le huitième et dernier qualifié pour le prestigieux tournoi qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison, après Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Andrey Rublev, Matteo Berrettini et le Norvégien Casper Ruud.

La saison du Polonais a notamment été marquée par sa première demi-finale en Grand Chelem, à Wimbledon, et son premier sacre en Masters 1000, à Miami. Il a aussi atteint les quarts de finale aux Masters 1000 du Canada et d'Indian Wells (Californie).

Après 11 éditions à Londres, le Masters est organisé à Turin pour la première fois, du 14 au 21 novembre.

Contre Duckworth, Hurkacz s'est imposé sur un ultime lob gagnant, à sa troisième balle de match, après quasiment 2 h 13 min de match.

« C'est fou », a commenté le Polonais à propos de sa qualification pour les Finales de l'ATP. « Le match était tellement dur aujourd'hui, en sachant en plus que je devais gagner (pour obtenir son billet pour Turin, ndlr). Il y avait un peu plus de pression évidemment. »

Medvedev met fin à la belle aventure de Gaston

La nouvelle aventure parisienne de Hugo Gaston, qui s'est fait un nom à Roland-Garros en 2020, a pris fin en quarts de finale face au no 2 mondial Daniil Medvedev, vainqueur 7-6 (7), 6-4.

Gaston (21 ans), qui jouait son sixième match depuis le début du tournoi après s'être extirpé des qualifications, a laissé passer sa chance dans la première manche : il s'y est procuré trois balles de set d'affilée après avoir brisé Medvedev pour mener 5 jeux à 4. En vain, la faute notamment à une série d'amorties (pourtant une de ses marques de fabrique) mal touchées.

Le gaucher toulousain ne quitte néanmoins pas Bercy les mains vides : arrivé 103e mondial, il va se faire une place dans le top-70 lundi, et a obtenu le tout dernier sésame pour le Masters réservé aux jeunes talents du circuit ATP, organisé la semaine prochaine à Milan.

Le jeune Français, pour la première fois de sa carrière en quarts de finale en Masters 1000, s'était illustré lors de l'édition 2020 de Roland-Garros exceptionnellement reprogrammée à l'automne à cause de la COVID-19, en s'offrant Stan Wawrinka pour s'inviter en huitièmes de finale, puis en y poussant Dominic Thiem jusqu'au cinquième set. Il pointait alors au-delà de la 200e place mondiale.

Medvedev, vainqueur du US Open il y a deux mois et tenant du trophée parisien, affrontera samedi le no 4 mondial Alexander Zverev pour une place en finale.

Zverev a écarté 7-5, 6-4 le Norvégien Casper Ruud (8e), fraîchement qualifié pour le Masters de fin de saison à Turin (14-21 novembre).

Poussé dans ses retranchements la veille par Grigor Dimitrov, ex-No 3 mondial aujourd'hui 30e, l'Allemand de 24 ans a eu nettement moins de peine à maîtriser Ruud, dominé en à peine plus d'une heure et demie, même s'il s'est avoué « très fatigué » à l'issue de la rencontre.

Il y a un an, Medvedev s'était imposé 5-7, 6-4, 6-1 dans la salle parisienne alors à huis clos en raison de la pandémie de COVID-19.

« Je me souviens encore de la finale de l'année dernière : c'est exactement le même match, mais avec vous tous », a adressé Zverev au public parisien.

« J'espère que le résultat sera différent aussi en raison du public, parce que ça apporte beaucoup d'énergie. J'espère que j'aurai un peu de soutien demain (samedi) », a-t-il ajouté.

Titré à Vienne dimanche dernier, pour la cinquième fois de la saison, après Acapulco, Madrid, Cincinnati et l'or olympique à Tokyo, Zverev en est désormais à huit matches remportés d'affilée.