DUBAÏ, Émirats arabes unis – Roger Federer s'est qualifié jeudi pour les demi-finales du tournoi de tennis de Dubaï en battant le Hongrois Marton Fucsovics 7-6 (6), 6-4, se rapprochant d'un 100e titre dans sa carrière.

Le Suisse de 37 ans (no 7 mondial), qui convoite aussi un huitième trophée dans la ville des Emirats arabes unis, rencontrera vendredi le Croate Borna Coric (no 13), qui a battu le Géorgien Nikoloz Basilashvili (no 19) au compte de 4-6, 6-2, 7-6 (1).

L'autre demi-finale opposera le Grec Stefanos Tsitsipas (no 11) au Français Gaël Monfils (no 23).

Federer a écarté Fucsovics en 1 h 56 minutes, au terme d'un match qui était loin d'être acquis face au 35e mondial, a expliqué le Suisse.

« C'était difficile. Le bris d'égalité était difficile. Je suis content d'avoir trouvé le moyen de m'en sortir. C'était un match exaltant, c'est le moins que l'on puisse dire », a-t-il ajouté.

« Quand on regarde le score de chez soi ça a l'air de deux sets faciles. Mais c'était si serré qu'il ne faut jamais sous-estimer personne. Je suis très content de mon niveau. C'était dur avec le vent, mais c'est un défi et c'est pourquoi je suis ici », a encore dit Federer, qui a remporté 20 Grands Chelems et 99 titres dans sa carrière.

Plus tôt dans la journée, Monfils a battu le Lituanien Ricardas Berankis 6-1, 6-7 (3), 6-2. Le Français était furieux contre lui-même après avoir raté des occasions de remporter le match en deux sets alors qu'il menait 5-4 au deuxième.

« C'était dur mentalement, j'étais furieux de ne pas le finir (le match en deux sets, NDLR). J'ai dû me mettre en colère pour trouver l'énergie pour revenir », a déclaré Monfils. « J'étais mou, je savais que je devais faire quelque chose. Mon adversaire était très courageux, il a joué ses coups, est monté au filet et m'a mis en difficulté. »

Gaël Monfils signe un début de saison tonitruant après un titre à Rotterdam et 12 victoires engrangées depuis le début de l'année.

Tsitsipas a lui aussi été mis en difficulté dans son quart de finale. Il lui aura fallu 2 h 20 pour venir à bout du Polonais Hubert Hurkacz, après un premier set remporté au jeu décisif et un deuxième perdu également au bris d'égalité, 7-6 (4), 6-7 (1), 6-1.

« Les bris que j'ai faits dans le troisième set m'ont rafraîchi l'esprit. Je suis arrivé à améliorer mon niveau de jeu. Je savais que si je continuais à me battre j'aurais plus d'occasions, et elles se sont présentées », a déclaré Tsitsipras.