MADRID (AFP) - L'Espagnol Alex Corretja, 32 ans, a annoncé officiellement samedi sa retraite du tennis professionnel, lors d'une conférence de presse à Santander (nord de l'Espagne).

Corretja, finaliste du tournoi de Roland-Garros en 1998 et 2001 et vainqueur de la Coupe Davis en 2000, a confirmé son abandon du circuit professionnel à Santander, où l'Espagne et l'Italie s'affrontent depuis vendredi pour le maintien dans le groupe mondial de la Coupe Davis.

"J'ai choisi Santander pour rendre officielle cette décision parce que je n'ai pas pu me retirer sur les courts comme je l'aurais souhaité, a-t-il déclaré. C'est une ville avec de grands souvenirs, lors d'une compétition (la Coupe Davis) que j'adore et devant tous ces médias."

Vainqueur de 17 tournois ATP, Corretja, originaire de Barcelone, avait atteint en février 1999 la 2e place du classement mondial ATP.

Il ne jouait pratiquement plus depuis une opération à l'oeil gauche il y a un an qui l'avait handicapé et il avait commenté cette année Roland-Garros pour la télévision publique espagnole (TVE).

"Ce qui me touche le plus c'est de voir ce que je représentais pour les gens, a ajouté l'ancien joueur samedi. Je ne me rendais pas compte. Ca me surprend ce que me disent les gens ici, après un si long moment sans jouer... que je suis un exemple ou qu'ils veulent que leur fils soit comme moi. Ce sont des choses qui me dépassent."

C'est "l'un des joueurs les plus charismatiques de notre pays qui arrête le tennis professionnel", a souligné le président de la Fédération espagnole (RFET), Pedro Munoz.