La Montréalaise Eugenie Bouchard a bien entamé son parcours aux Internationaux d'Australie, l'emportant 6-3, 7-6 devant la Française Océane Dodin, tôt dans la nuit de mardi.

Reléguée au 112e rang mondial, Bouchard a disposé de Dodin, classée au 85e rang, et aura un défi colossal lors du deuxième tour, puisqu'elle affrontera la numéro un mondiale Simona Halep, qui a eu raison de l'Australienne de 17 ans Destanee Aiava 7-6, 6-1.

« C'est toujours très 'cool' d'affronter la meilleure joueuse au monde, a commenté Bouchard. C'est une bonne façon de mesurer sa progression. Je veux me présenter, appliquer mon plan de match et faire des dégâts. »

Bouchard a totalisé 12 as et a encaissé qu'une seule double faute, comparativement aux neuf commises sa rivale. Elle a également gagné 63 pour cent de ses points sur sa première balle de service et elle a converti deux de ses huit balles de bris.

Après avoir encaissé huit revers consécutifs, cette victoire se voulait rassurante pour la Québécoise, qui n'avait pas remporté un seul match depuis le mois d'août, au Connecticut.

Ayant remporté la première manche au bout de 39 minutes de jeu, Bouchard a sauvé une balle de manche au second set pour finalement s'imposer lors du bris d'égalité.

Elle a trouvé son rythme notamment grâce à son efficacité en première balle de service. Bouchard a cumulé un total de 12 as dans cet affrontement, et remporté 75 % des points joués sur sa première balle.

C'est la cinquième année de suite que la joueuse de 23 ans atteint au moins le deuxième tour à Melbourne.

Halep avance dans la douleur

Halep s'est quant à elle qualifiée dans la douleur pour le deuxième tour du tournoi. Elle a été menée 5 à 2 dans la première manche et a dû sauver une balle de set. Elle a eu une nouvelle alerte dans le second set lorsqu'elle s'est tordu la cheville.

Halep en mesure d'affronter Bouchard?

La Roumaine, qui avait perdu au premier tour des deux dernières éditions, a bien cru être poursuivie par une malédiction à Melbourne. Mais après un temps-mort médical, elle a pu reprendre le match avec un gros bandage.

« C'est une rivale difficile. Elle a beaucoup de talent et elle est très puissante. Elle me rappelle un peu Serena Williams », a dit Halep de la jeune Aiava, 17 ans, d'origine samoane.