RIO DE JANEIRO, (AFP) - Les joueurs de tennis brésiliens Gustavo Kuerten et Fernando Meligeni ont remporté les deux premiers simples face au Maroc, au premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis de tennis, vendredi à Rio de Janeiro.

Le Brésil n'est donc plus qu'à un point des quarts de finale avant le double de samedi et les deux derniers simples dimanche.

'Guga' Kuerten et Meligeni se sont imposés à Karim Alami et Hicham Arazi en sept heures de jeu par un temps chaud (38 degrés), qui a affecté la performance des Marocains, notamment d'Arazi, contraint à l'abandon au 4e set, victime de crampes.

Kuerten, N.1 brésilien, a affirmé à l'issue de la rencontre gagnée aux dépens d'Alami 6-7 (4/7), 6-4, 3-6, 6-1, 6/2, qu'il était "épuisé" et qu'il avait eu la chance que le Marocain se fatigue avant lui.

Le manque de forme de Guga et son anxiété ont failli lui faire perdre la rencontre. "Je n'étais pas à 100%. J'aurais aimé mieux jouer. Mais, l'important c'est la victoire", a-t-il dit.

Alami a affirmé qu'il avait "perdu de l'énergie" à cause de la chaleur, tout en reconnaissant que Kuerten était supérieur. "Il a joué avec agressivité et confiance", dit-il.

Fernando Meligeni a lui bénéficié de l'abandon d'Arazi, dans le 7e jeu du 4e set. Le Brésilien menait alors deux sets à un (6-4, 5-7, 6-3) et 4 jeux à 3. "Je ne pouvais plus jouer. Les crampes étaient trop fortes", a expliqué le Marocain.

Meligeni a déclaré de son côté qu'il s'était appliqué à jouer son meilleur tennis mais que la chaleur l'avait fatigué. Le public a néanmoins apprécié son jeu de saltimbanque, notamment quand il a intercepté un smash d'Arazi, de dos, en touchant la balle du bout de sa raquette.

Arazi espérait récupérer rapidement pour disputer le double avec Alami. "Arazi est en train de recevoir des soins et j'attends samedi pour prendre une décision", a affirmé l'entraîneur marocain Amine Kabili. En cas de forfait, il serait remplacé par Younes El Aynaoui.

Côté brésilien, Guga devrait faire la paire avec Jaime Oncins.