Toni Nadal, l'oncle et ancien entraîneur historique de Rafael Nadal, va travailler avec le Québécois Felix Auger-Aliassime, 22e au classement ATP et grand espoir du tennis mondial âgé de 20 ans.

« Quand m'est parvenue l'offre de sa part, je lui ai dit de venir à l'Académie (la Rafa Nadal Academy fondée par le joueur sur son île de Majorque) pendant dix jours pour qu'il voie si ce que je peux lui offrir pourrait lui convenir ou pas. Je n'envisageais pas la possibilité d'entraîner un autre joueur », a expliqué Toni Nadal.

« Savoir que, en tant que directeur de l'Académie, je peux collaborer avec un joueur qui a de grandes aspirations, c'est un défi qui, personnellement, me satisfait tout particulièrement », a-t-il poursuivi.

Âgé de 60 ans, l'oncle de Rafael Nadal s'était retiré du circuit en 2017. Il travaillera à partir du Masters 1000 de Monte-Carlo qui débute dimanche avec Auger-Aliassime et son entraîneur français Frédéric Fontang.

Nadal a été le coach le plus titré en Grand Chelem grâce aux seize tournois majeurs, dont 10 Roland-Garros, remportés par son neveu jusqu'à la fin de leur collaboration à l'issue de la saison 2017.

« Si l'on doit jouer contre Rafa, je ne m'assierais sur aucun des deux bancs, par respect envers les deux joueurs et parce que je suis toujours le directeur de l'Académie, je continue de travailler pour lui et je suis son oncle », a prévenu Toni Nadal.

« Mais s'il doit perdre contre quelqu'un, j'espère bien que ce sera contre Félix. Je n'arrêterai jamais d'être l'oncle de Rafael, on a été liés pendant de nombreuses années. J'espère que dans le futur, ce sera Felix qui sera le no 1 mondial. Pour le moment, il doit progresser », a-t-il noté.