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WIMBLEDON, Royaume-Uni – La favorite Iga Swiatek était invaincue depuis février et semblait invincible, après avoir signé 37 victoires consécutives et décroché six titres en cours de route.

Elle n'a cependant jamais été très confortable sur le gazon, contrairement aux autres surfaces de jeu, et ses nombreuses erreurs samedi ont mené à sa défaite de 6-4, 6-2 au troisième tour du Wimbledon contre la Française Alizé Cornet.

« J'ai très mal joué. J'étais confuse dans ma stratégie, a indiqué Swiatek, qui n'a jamais franchi le quatrième tour en carrière au All England Club. Ce n'était de toute évidence pas ma meilleure performance. »

Non seulement l'identité de la gagnante du match était inattendue. C'est aussi la rapidité avec laquelle Cornet s'est débarrassée de la championne en titre des Internationaux de France – à peine une heure et 33 minutes.

« C'est ça qui me motive, qui me pousse à continuer, a dit Cornet, 37e joueuse mondiale. Ça me motive vraiment. Je savais que j'avais la capacité de le faire. Je croyais, d'une certaine manière, en mes moyens. »

Aucune joueuse, depuis les 37 triomphes de suite de la Suissesse Martina Hingis en 1997, n'avait gagné autant de matchs consécutifs que Swiatek.

Mais dès le départ, on voyait que ce n'était pas la journée de la Polonaise.

« Je ne savais pas quoi faire », a-t-elle admis.

Elle a rapidement tiré de l'arrière 0-3, à l'occasion d'un après-midi frais et venteux au All England Club, et neuf des 14 premiers points de Cornet ont été attribuables aux fautes directes de la favorite du tournoi. De tous ces points, la Française n'en a engrangé qu'un seul grâce à un coup gagnant.

Le comportement de Swiatek a tranché avec celui qu'elle affiche habituellement; elle est souvent incisive, et très calme. Après avoir raté un coup droit, elle s'est frappé le bout du pied droit avec sa raquette.

À la fin de la rencontre, Swiatek avait cumulé 33 fautes directes – 26 de plus que Cornet. Et le puissant coup droit de la Polonaise n'a généré que neuf coups gagnants, soit seulement deux de plus que Cornet.

Ce n'est pas le premier coup d'éclat de Cornet au All England Club. Elle avait atteint le quatrième tour de ce tournoi du Grand Chelem en 2014 après avoir évincé l'Américaine Serena Williams.

Cornet, qui est âgée de 32 ans, avait atteint les quarts de finale d'un tournoi majeur pour la première fois en 63 tentatives en janvier dernier, lors des Internationaux d'Australie. Elle n'est plus qu'à une victoire de rééditer l'exploit, à condition de vaincre l'Australienne Ajla Tomljanovic au prochain tour.

« Je suis comme le bon vin, a-t-elle dit. Je vieillis bien. »

Tan poursuit sa lancée

Que ses adversaires soient les favorites du tournoi ou les favorites de la foule, Harmony Tan continue de les évincer du tournoi de Wimbledon.

Il y a d'abord eu Serena Williams, détentrice de sept titres en carrière sur la pelouse du All England Club. Puis, la 32e tête de série, Sara Sorribes Tormo. et samedi, la Britannique Katie Boulter est devenue sa plus récente victime.

« Je crois que j'aime le gazon, a dit Tan, qui a enchaîné trois victoires de suite pour la première fois de sa carrière. J'adore mettre de l'effet dans mes balles, effectuer des volées, tout ça. »

La Française, qui n'est pas une tête de série, participe au tournoi de Wimbledon pour la première fois de sa carrière. Elle a pris part aux Internationaux de France à quatre reprises, où elle n'a atteint le deuxième tour qu'une seule fois. Elle a aussi participé aux Internationaux d'Australie cette année, où elle a de nouveau accédé au deuxième tour. Puis, aux Internationaux des États-Unis, elle s'est inclinée au premier tour en 2018 – sa seule présence en carrière à Flushing Meadows.

Samedi, Tan a sèchement vaincu Boulter 6-1, 6-1 sur le court no 2. Elle n'a pas été confrontée à la moindre balle de bris, et a converti cinq des 10 qu'elle a obtenues.

Tan affrontera au prochain tour l'Américaine Amanda Anisimova, qui participera au quatrième tour à Wimbledon pour la première fois de sa carrière également.

Anisimova a pris la mesure de sa compatriote Coco Gauff 6-7 (4), 6-2, 6-1 sur le court central, après avoir entamé le match en cédant les trois premiers points. Elle a ensuite concédé le bris d'égalité, malgré le fait qu'elle l'ait mené 4-1 à un certain moment.

Tomljanovic s'est qualifiée pour le quatrième tour après avoir surpris la championne des Internationaux de France en 2021 Barbora Krejcikova 2-6, 6-4, 6-3.

Par ailleurs, la détentrice de deux titres en carrière à Wimbledon, Petra Kvitova, a plié l'échine 7-5, 7-6 (4) devant l'Espagnole Paola Badosa, quatrième tête de série.

Enfin, la Canadienne Gabriela Dabrowski et son partenaire australien John Peers croiseront le fer au deuxième tour du tournoi de double mixte avec la Néerlandaise Demi Schuurs et l'Uruguayen Ariel Behar, sur le court no 15.