L’Américaine Coco Gauff, 4e joueuse mondiale, s’est imposée face à l’Ukrainienne Marta Kostyuk (10e) au terme d’un match étrange (6-4, 7-5) jeudi où, en pleine souffrance, elle s’est arrachée pour signer sa deuxième victoire et rester en vie lors des Finales de la WTA.
L’Américaine, bien rentrée dans le match, a mené 5-2 avant de baisser soudainement de rythme. Kostyuk, rappelée pour pallier l’absence de la no 1 mondiale Elena Rybakina, en a profité pour débriser et recoller à 5-4. Mais, alors qu’elle servait pour égaliser, elle a multiplié de mauvais choix avant d’être sanctionnée par Gauff sur sa première balle de manche en un peu moins de 50 minutes.
La native d’Atlanta, 22 ans, qui restait sur une victoire nette et sans bavure (6-2, 6-2) sur l’Ukrainienne à Cincinnati en août, a ensuite connu une terrible défaillance, en raison de douleurs au dos. En perdition, elle a concédé un double bris avant de solliciter un temps-mort médical à 3-0. Diminuée et en délicatesse avec son service, Gauff a toutefois réussi à remporter sa mise en jeu pour revenir à 4-1.
Puis elle a retrouvé des couleurs en alignant six jeux consécutifs, après avoir préalablement sauvé trois balles de manche à 5-2.
Sans doute le tournant du match car après avoir remonté son double bris, elle a été de nouveau mordante dans ses déplacements et elle a retrouvé de la régularité en lâchant des coups qui ont mis en difficulté son adversaire.
En s’imposant, l’Américaine a rempli son contrat, mais sa qualification pour le dernier carré reste dépendante du résultat du dernier match du groupe entre sa compatriote Jessica Pegula, qui a besoin d’une victoire, et la Tchèque Linda Noskova, déjà qualifiée, un peu plus tard dans la soirée.