Le Néerlandais Erik Dekker (Rabobank) a remporté la huitième étape du Tour de France cycliste marquée par une très longue échappée de plus de 215 kilomètres aux proportions monumentales entre Colmar et Pontarlier (centre-est).

L'Australien Stuart O'Grady (Crédit Agricole) a récupéré le maillot jaune de leader au terme des 222,5 kilomètres parcourus sous une pluie incessante.

Sur la ligne, Dekker a précédé ses trois derniers compagnons, l'Espagnol Aitor Gonzalez, le Néerlandais Servais Knaven et le Belge Marc Wauters.

Le quatuor a devancé de deux minutes et demie leurs anciens compagnons.

Onze équipes (sur 21 en lice) ont été représentées à l'avant: Festina (Chanteur, Teutenberg), Fassa Bortolo (Loda), Rabobank (De Groot, Dekker, Wauters), Cofidis (Kivilev), Crédit Agricole (O'Grady), AG2R (Turpin), Kelme (A. Gonzalez), Bonjour (Simon), Lampre (Dierckxsens), Française des Jeux (Durand) et Domo (Knaven).

Aucune des trois formations majeures (US Postal, Telekom, ONCE) qui n'était pas représentée à l'avant n'a assumé la poursuite.

Dekker, 30 ans, a gagné l'an passé trois étapes du Tour de France dont il a été désigné coureur le plus combatif.

L'écart le plus élevé enregistré à l'arrivée d'une étape du Tour remonte à l'année 1976 quand l'Espagnol Jose Luis Viejo était arrivé détaché à Manosque avec 22 min 50 sec d'avance.

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