L'Australienne Minjee Lee et l'Américaine Jennifer Kupcho ont pris le meilleur départ jeudi au Championnat Chevron, première levée du Grand Chelem de la saison de golf féminin, où elles devancent d'un coup la Thaïlandaise Patty Tavatanakit, tenante du titre.

Ce fut plus difficile pour la Québécoise Maude-Aimée Leblanc après avoir réussi le meilleur résultat de sa carrière la semaine dernière avec une 4e place à la Classique JTBC. Elle pointe au 78e rang après avoir remis une carte de 74 (plus-2).

Lee, 4e joueuse mondiale, a rendu une carte de 66, grâce à six birdies et sans aucun bogey commis, sur le parcours de Mission Hills à Rancho Mirage (Californie).

« C'était parfait. Les conditions sont excellentes. Les putts sur les greens roulent très bien. Je ne pense pas que l'on puisse faire mieux que ça », a réagi la golfeuse de 25 ans, en quête d'un deuxième titre majeur après le Masters d'Evian remporté l'année dernière.

Kupcho (53e) a connu une journée un peu plus agitée, puisqu'elle a réussi pas moins de neuf birdies, mais concédé aussi trois bogeys, dont deux aux numéros 15 et 16. Si elle les avait évités, elle serait seule en tête.

Ce duo est suivi à une unité par Tavatanakit (-5), qui avait remporté l'épreuve l'an passé quand elle s'appelait encore l'ANA Inspiration.

Un groupe de six golfeuses suit à deux longueurs : la Suédoise Anna Nordqvist, l'Allemande Caroline Masson, la Thaïlandaise Pajaree Anannarukarn, l'Anglaise Georgia Hall, l'Australienne Gabriella Ruffels et la Néo-Zélandaise Lydia Ko.

Classement après le 1er tour (par 72) :

 1. Jennifer Kupcho (USA) -6 (66)

  . Minjee Lee (AUS) -6 (66)

 3. Patty Tavatanakit (THA) -5 (67)

 4. Pajaree Anannarukarn (THA) -4 (68)

  . Georgia Hall (ENG) -4 (68)

  . Lydia Ko (NZL) -4 (68)

  . Caroline Masson (GER) -4 (68)

  . Anna Nordqvist (SWE) -4 (68)

  . Gabriela Ruffels (AUS) -4 (68)

10. Annie Park (USA) -3 (69)

  . Pauline Roussin-Bouchard (FRA) -3 (69)

  . Sarah Schmelzel (USA) -3 (69)

  . Hinako Shibuno (JPN) -3 (69)

  . Lauren Stephenson (USA) -3 (69)

  . Lexi Thompson (USA) -3 (69)

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78. Maude-Aimée Leblanc (CAN) +2 (74)

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