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MONTRÉAL – Pour la première fois du calendrier, le Canadien a subi un deuxième revers d’affilée alors que les Oilers d’Edmonton ont savouré un premier gain, 3 à 0, contre la formation montréalaise cette saison. 

Voici cinq observations tirées de cette rencontre durant laquelle les Oilers ont poursuivi leur retour en force avec un sixième triomphe depuis sept sorties. 

Une machine de hockey mieux huilée 

On pourrait dire que le Canadien a été chanceux d’affronter les Oilers à deux reprises tôt dans la saison. Nul doute, le monstre à deux têtes a retrouvé ses repères depuis. Dans ce duel dominé par les visiteurs au Centre Bell, Connor McDavid a exposé une autre page de son fabuleux répertoire. 

Inspiré par leur merveille actuelle, les Oilers ont dicté le ton de la soirée en générant beaucoup plus de chances de marquer de qualité que le Tricolore. Ainsi, les hommes de Claude Julien n’ont pas été en mesure de se relever après le revers de la veille contre les Maple Leafs de Toronto. 

Le retour de Mike Smith devant le filet s’avère une ressource plus fiable pour Edmonton, mais le Canadien n’a pas tenté suffisamment d’exploiter ses faiblesses et ne vous fiez surtout au total des lancers (38-31 pour Montréal) qui est peu représentatif. 

« Ce qui est évident, c’est qu’on ne joue pas notre meilleur hockey. Je sais que les gars veulent bien faire, mais on fait beaucoup de petites erreurs, on force des jeux. D’un autre côté, on peut en donner un peu plus. À titre d’exemple, on n’a pas lancé souvent de l’enclave, ça venait juste de l’extérieur. Il faut pénétrer devant le filet, on n’a pas fait un assez bon travail de ce côté », a déploré Julien.  

En somme, les Oilers n'ont pas été dérangés par le retrait de Jesse Puljujarvi dont le nom a été inscrit sur la liste reliée à la COVID-19 ce qui a repoussé le début du match à 20h afin de compléter des tests dans le camp albertain. 

Le scénario inverse pour le Canadien

Puisque les combinaisons offensives sont moins convaincantes ces temps-ci (4 buts en 3 matchs), Julien a promu Tyler Toffoli sur le trio de Phillip Danault pour toute la partie. Mais, pour être bien honnête, c’est le quatrième trio de Jake Evans, Paul Byron et Artturi Lehkonen qui s’est le mieux débrouillé et ça en dit long. 

Parlant de Byron, il a évité le pire quand il a été atteint au casque (tout juste derrière l’oreille droite) par un lancer de Joel Edmundson pendant la période médiane.  

En défense, Edmundson n’a pas connu une soirée facile dans son territoire et on peut ajouter Ben Chiarot dans ce lot. 

Un soin jaloux de la rondelle est essentiel face aux Oilers 

Contre une attaque aussi rapide et redoutable que celle des Oilers, ce sont les détails qui font foi de tout. Le Canadien le savait, mais il n’a pas été suffisamment prudent avec la rondelle. L’exemple du premier but des Oilers le démontre bien. Suzuki a malencontreusement causé un revirement en tentant de projeter le disque au fond du territoire offensif. La rondelle a frappé un adversaire et les Oilers ont attaqué le filet d’Allen à vive allure pour s’emparer de l’avance via Jujhar Khaira. 

Pour le deuxième but, il a assurément été frustrant à avaler pour le CH. La défense montréalaise venait de freiner McDavid quand Shea Weber a tenté de repousser une rondelle libre à proximité du filet. La rondelle a heurté Phillip Danault pour ricocher sur Weber et aboutir derrière Jake Allen. 

Le troisième but s’inscrit aussi dans la colonne des erreurs évitables. Josh Anderson a été victime d’indiscipline et les Oilers ont touché la cible via Tyson Barrie. C’était le troisième déploiement de leur jeu de puissance, c’était donc une mauvaise idée de jouer avec le feu une autre fois.  

Sans Allen, le résultat aurait été pire

Vous venez de le lire, Allen ne pouvait pas s’en vouloir pour le deuxième but. En fait, il a aussi sauvé ses partenaires à plusieurs reprises et surtout durant la période initiale. Sans lui, les Oilers auraient gonflé leur coussin hâtivement. Solide depuis le début de la campagne, Allen a également profité de l’appui de ses poteaux à deux occasions. 

L’adjoint de Carey Price encaisse un deuxième revers en six départs. 

« C’est une équipe qui patine très bien et ils possèdent le meilleur joueur au monde qui génère beaucoup de chances d’attaque pour eux. Ils jouent avec un rythme élevé et ce n’est pas facile de les contrer », a admis Chiarot pour expliquer les ennuis défensifs. 

McDavid épate une fois de plus

Chaque visite de McDavid à Montréal constitue un événement très attrayant. Même s’il ne pouvait pas se donner en spectacle aux spectateurs québécois, il a ébloui ceux qui étaient rivés à RDS. 

On retiendra plus particulièrement plus d’une montée éblouissante d’un bout à l’autre, une passe du revers soulevée transversale en zone offensive et des séquences un peu étourdissantes dans le territoire du CH. 

« Ils misent probablement sur le joueur le plus dangereux de la planète. Il aime décamper avec la rondelle. Quand il a trop de temps, il va augmenter le rythme. Ils ont mieux utilisé leur vitesse que nous dans ce match », a convenu Gallagher.  

Le Canadien disputera sa prochaine rencontre, samedi, à Toronto avant de profiter d’un répit qui sera très important. En effet, la partie suivante surviendra uniquement le samedi subséquent, mais le calendrier sera très costaud ensuite. À titre d’exemple, le CH jouera cinq fois en huit jours du 20 au 27 février. .