La Ligue nationale de hockey a indiqué mercredi soir qu'elle n'avait fait « aucune promesse à ses joueurs » quant à une réglementation moins rigide une fois complétée l'étape de la vaccination contre la COVID-19.

La LNH réagissait ainsi à des allégations émises par le gardien de but Robin Lehner, des Golden Knights de Vegas.

L'adjoint au commissaire Bill Daly a mentionné dans un courriel à TSN qu'un adoucissement des règlements avait été « un sujet à l'ordre du jour » entre la LNH et l'Association des joueurs, « mais qu'aucune décision à cet effet n'avait été prise ou communiquée aux joueurs ».

Plus tôt mercredi, Lehner s'était dit absolument furieux de la façon dont s'est déroulé « l'après-vaccination » chez les Golden Knights de Vegas, et ne s'est pas gêné pour partager son point de vue.

Lehner s'est servi de sa tribune lors d'un point de presse suivant l'entraînement des Knights pour discuter de cette problématique qui, visiblement, vient toucher une corde sensible chez lui.

L'athlète suédois âgé de 29 ans a dit que les joueurs s'étaient vu promettre que les choses changeraient une fois qu'ils allaient être vaccinés, et qu'ils pourraient « profiter de la vie » au lieu d'être enfermés chacun chez soi.

Une fois la vaccination complétée, ces promesses « n'ont pas été tenues », estime Lehner, qui a martelé qu'on leur avait « menti en plein visage ».

Il a mentionné qu'il a discuté avec la ligue et l'Association des joueurs la veille, et qu'il n'a pas été satisfait des réponses qu'il a obtenues.

« Ils m'ont dit hier (mardi) qu'ils sondent les équipes afin de déterminer lesquelles ont reçu le vaccin et celles qui ne l'ont pas reçu, et ils ne dérogeront pas de leur plan pour nous, les joueurs, tant que toutes les équipes ne seront pas vaccinées, afin de s'assurer qu'il n'y ait pas d'avantage compétitif », a évoqué Lehner.

« Ils parlent d'avantage compétitif, plutôt que de vies humaines. D'avantage compétitif, de vies humaines. Nous sommes humains, nous aussi », a-t-il poursuivi.

« Pour quelqu'un souffrant de bipolarité [NDLR : c'est le cas de Lehner], une des choses qu'on vous dit est de ne pas rester isolé », a-t-il souligné.

« Et maintenant, nous sommes vaccinés et nous sommes quand même comme des prisonniers, encore », a déploré Lehner.

Le gardien des Knights a par la suite voulu rectifier le tir en clarfiant sa pensée sur Twitter.

« Je suis frustré comme plusieurs personnes dans ce monde présentement, et tout ce que je dis n'est pas sorti de la façon que ça aurait dû, a écrit Lehner. Le point principal que je voulais amener est qu'on doit commencer à voir la santé mentale comme aussi très importante dans cette situation. Ça a un impact énorme sur tout le monde dans la société présentement. Beaucoup de gens passent à travers une période difficile mentalement, et on se doit de considérer ça. Ensuite, de se faire mentir en plein visage rend la chose encore pire. »

« J'adore le hockey et la ligue a fait beaucoup de bonnes choses. Mais ils ont échoué cette fois, a poursuivi Lehner. Mon choix de mots en parlant d'une prison n'était pas approprié et je m'en excuse. Mais il n'en reste pas moins que la situation accentue les problèmes mentaux. Je ne voulais pas offenser qui que ce soit. J'espère simplement qu'on puisse régler ça collectivement pour venir en aide également à ces gens qui souffrent sur le plan psychologique.  »