MONTREAL (PC) - Peter Stastny a délaissé durant quelques semaines ses fonctions de député au Parlement européen pour s'occuper de la formation slovaque engagée dans la Coupe du monde. L'ancien grand joueur des Nordiques de Québec dit n'avoir aucune difficulté à concilier son travail de député avec le hockey, sa passion.

"Le Parlement ne siège pas en août. Je vais peut-être rater une ou deux sessions. Le reste de l'année, je peux me consacrer à mes activités de député", raconte le directeur général de l'équipe slovaque dans un excellent français.

Stastny dit retrouver plusieurs similitudes entre le hockey et la politique.

"J'ai vécu mon élection comme un septième match de la coupe Stanley ayant nécessité de la prolongation. C'était aussi excitant. Après le dépouillement de 90 pour cent des bulletins de vote, les quatre principaux partis étaient presque à égalité. Il y avait un seul pour cent d'écart. Heureusement, notre parti l'a finalement emporté", rappelle Stastny qui est l'un des 14 députés slovaques parmi les 732 membres du Parlement européen.

Quatre maisons

Son travail l'oblige à vivre à Bratislava, Bruxelles et Strasbourg. Il a aussi conservé sa maison à St-Louis où il se rend occasionnellement. Trois de ses quatre enfants (tous nés à Québec) vivent aux Etats-Unis. Sa fille aînée Katarina est directrice d'une agence de voyage, Kristine étudie à l'université Notre-Dame dans l'Indiana où elle excelle en tennis, Ian, 21 ans, joue au hockey en Allemagne, tandis que le cadet Paul vient d'être repêché par les Blues de St-Louis.

"Ian était bon en classe mais il a la passion du hockey. Il ne pouvait plus attendre", explique son père.

Paul va étudier à l'université de Denver. Cette institution d'enseignement possède un excellent programme de hockey. Michel Goulet et sa femme Andrée habitent Denver et ils se sont occupé de Paul et de sa mère Darina à leur arrivée au Colorado.

"C'est ça la grande famille des Nordiques", dit Stastny pour qui Québec est toujours très près de son coeur.

La politique

Stastny fêtera son 48e anniversaire de naissance le 18 septembre prochain. On lui en donne facilement 10 de moins. Il fait remarquer qu'il a passé exactement la moitié de sa vie en Europe et l'autre en Amérique du Nord.

"Je suis le meilleur allié de l'Amérique du Nord, du Canada et des Etats-Unis parmi tous les députés slovaques", dit-il fièrement.

Stastny dit prendre son travail de député très au sérieux, lui qui n'avait jamais envisagé faire carrière en politique.

"C'est venu par hasard, un peu comme tout ce qui m'est arrivé dans la vie."

Ses principales préoccupations portent sur l'économie et la sécurité. Les questions environnementales, les valeurs démocratiques et la paix sont aussi au centre de ses intérêts.

"L'économie bouge lentement en Europe, explique-t-il. Mais de l'argent, il en faut pour l'éducation et les programmes sociaux."

Mieux que les Olympiques

Stastny passe facilement de la politique au hockey. De la Coupe du monde, il prétend qu'il s'agit du plus beau tournoi.

"Mieux que les Jeux olympiques, assure-t-il. Ici, nous avons les meilleurs joueurs de tous les pays."

Stastny ne peut oublier que la Slovaquie n'a pu être représentée par ses meilleurs éléments à Salt Lake City, son pays ayant dû participer à un tournoi éliminatoire alors que la Ligue nationale n'avait pas encore cessé ses activités.

La Slovaquie fait partie du groupe nord-américain avec le Canada, les Etats-Unis et la Russie. Il s'agit d'une bonne équipe qui est cependant privée de Zigmund Palffy, Michal Handzus, Petr Bondra et Ivan Majesky, tous blessés.

"Ce sont des joueurs difficiles à remplacer, admet Stastny. Mais notre objectif demeure le même. Nous estimons être capables de rivaliser avec toutes les équipes", fait valoir celui qui a déjà défendu les couleurs du Canada à la Coupe Canada de 1984.