GANGNEUNG, Corée, République de - Le champion olympique en titre Yuzuru Hanyu a plaisanté avec l'entraîneur Brian Orser au fil d'une excellente séance d'entraînement. Il a également échangé des « high-fives » avec d'autres entraîneurs et laissé échapper des rires.

Quand la vedette japonaise a fait son entrée à la conférence de presse, il a salué tout le monde et il s'est esclaffé lorsqu'il a vu plus de 150 membres des médias dans la salle. Mais il a paru aussi détendu qu'il est possible de l'être pour un patineur artistique dans l'environnement des Jeux olympiques.

Il a même plaisanté au sujet de sa collection de Winnie l'ourson.

S'il est toujours incommodé par sa blessure aux ligaments de la cheville qui l'a obligé à se tenir à l'écart de la compétition pendant deux mois - ou s'il pense que ça pourrait être un facteur à ces jeux - il a bien caché son jeu.

« Cela peut être considéré comme de la pression, mais je suis seulement heureux d'être capable de patiner, a déclaré Hanyu, mardi, par le biais d'un traducteur. Je suis conscient des attentes, je l'accepte et la transpose dans ma propre énergie.

« Je veux offrir la performance qui fait que l'attente en a valu la peine. »

À en juger par sa première séance d'entraînement à Gangneung, Hanyu démontre exactement l'état d'esprit qu'on attend de lui. Il a exécuté quatre quadruples sauts et son programme était à point.

Compte tenu de l'incertitude qui planait après son forfait au Trophée NHK au Japon en novembre, c'était rassurant et révélateur de constater sa bonne performance et son attitude.

« Mentalement, il va très bien et il est de très bonne humeur », a souligné Orser.

Hanyu a été tenu à l'écart de la patinoire prendant presque deux mois, ce qui n'est vraiment pas le genre de préparation qu'un athlète de haut niveau souhaite avant l'événement le plus important de l'année. Il a eu besoin de regarder son téléphone portable pour répondre à la question à savoir quand il a recommencé à tenter ses sauts les plus difficiles. La réponse: il y a trois semaines pour les triples, il y a deux semaines pour les quadruples.

Il est conscient qu'il aura besoin de tout son répertoire pour battre l'Espagnol Javier Fernandez, le double champion du monde, qui s'entraîne aussi avec Orser, et le double champion américain Nathan Chen, le maître du quadruple saut qui en prévoit jusqu'à cinq dans son programme libre. Sans oublier le compatriote de Hanyu, Shoma Uno, qui a remporté le programme court pour le Japon dans la compétition par équipes la semaine dernière.

« Mon objectif quand je suis revenu était d'exécuter mes sauts, a déclaré Hanyu. Il a fallu beaucoup de temps avant que je puisse revenir sur la patinoire. J'ai fait beaucoup de sauts sur un plancher régulier, faisant de la visualisation. Quand je suis revenu sur la patinoire, j'avais ces images positives.

« Je suis encore en train de peaufiner mes sauts et les éléments que je n'ai pas encore exécutés. Je vais continuer à suivre mon plan. »

Le plus important ajustement de Hanyu a été d'améliorer son endurance et sa force physique. Il a nié être plus mince que ces dernières années, bien qu'il le constate bien.

Quant à savoir ce qu'il sera capable de faire lors du programme court de vendredi et le libre de samedi, la réponse de Hanyu est celle d'un champion.

« J'étais un peu indécis, mais après un mois d'entraînement et d'être ici, je suis fin prêt pour les Jeux olympiques, et c'est tout ce qui compte, a-t-il déclaré. Je me suis concentré à faire ce que j'avais à faire. Je ne suis plus inquiet.

« Beaucoup de pensées négatives m'ont traversé l'esprit, mais maintenant que je suis assis devant autant de membres des médias, je peux affirmer que c'est un moment positif. Je veux offrir la performance de mes rêves. »

Hanyu a terminé sa conférence de presse sur le même ton qu'elle avait commencé. Quand est monté sur l'estrade, il a vérifié la plaque signalétique pour s'assurer que c'était pour lui, puis il a esquissé un large souri. la fin, il a remercié les membres des médias en cinq langues: japonais, coréen, anglais, russe et français.