ATHENES (AFP) - Les jeux Olympiques d'Athènes en 2004 sont une "affaire nationale cruciale" et ne doivent pas être affectés par les élections législatives prochaines, a déclaré mercredi le Premier ministre grec Costas Simitis lors d'une réunion interministérielle sur les Jeux.

"Je demande à tous de continuer (de travailler pour les préparatifs des JO) avec le même rythme et la même efficacité (...) il ne faut pas se reposer, ni être influencé par la période pré-électorale. Le dossier des Jeux est au-dessus des élections car c'est une affaire nationale cruciale", a ajouté M. Simitis, cité par son porte-parole Télémaque Hytiris, à l'issue de cette réunion.

M. Hytiris avait indiqué vendredi dernier que les élections législatives se dérouleraient le 25 avril ou le 2 mai prochain, à la fin normale de la législature.

Cette déclaration de M. Simitis intervient une semaine après la publication d'un sondage qui donne une large avance de 8,2% des intentions de vote à l'opposition du parti de droite, la Nouvelle-Démocratie (ND), devant le parti socialiste (PASOK) qui est au pouvoir depuis 1981 hormis une parenthèse de trois ans (1990-1993) de gouvernement de la ND.

Interrogé par les journalistes pour savoir si les ouvrages olympiques seraient terminés avant les élections, M. Hytiris a répondu que "la grande partie des ouvrages serait prête avant le 2 mai".

Tout en exprimant des inquiétudes concernant l'avancement de certains ouvrages, dont la nouvelle salle devant accueillir les compétitions de boxe à Péristéri et le stade de football de Karaïskakis, le porte-parole a cependant affirmé que "tout serait prêt à temps".