ATHENES, (AFP) - Ecologistes et défenseurs du patrimoine culturel ont organisé dimanche des manifestations à Schinias, région balnéaire à 45 km à l'est d'Athènes, contre le projet d'aménagement du site pour les épreuves de canoë-kayak lors des jeux Olympiques d'Athènes de 2004, a-t-on appris de source policière.

Près de 300 militants, selon les organisateurs, se sont rassemblés dimanche au tumulus de Marathon, près de Schinias, et théâtre de la bataille antique du même nom dont les Athéniens sortirent vainqueurs face aux Perses (490 avant notre ère).

Outre les dangers encourus par la faune et la flore, riches dans cette zone, dénoncés par les écologistes, de nombreux archéologues grecs et étrangers exigent depuis des mois l'annulation du choix de Schinias comme site olympique en raison de l'importance historique et symbolique de la région.

"Après 2.500 ans, Marathon est de nouveau en danger", était-il écrit sur une banderole déployée par les manifestants parmi lesquels figuraient des représentants du Fonds mondial pour la nature (WWF), l'Association grecque pour la protection des oiseaux et le Comité de l'initiative pour le sauvetage de Schinias.

Trente cyclistes sont également partis dimanche matin d'une banlieue nord de la capitale pour réjoindre les manifestants, a indiqué à l'AFP Aguelos Iconomou, un des représentants des organisateurs.

Une marche symbolique d'un kilomètre est prévue et les manifestations devaient s'achever en fin d'après-midi par un concert "de protestation" sur la plage de Schinias, avec des musiciens grecs populaires.

Trois jours avant la visite à Athènes de la commission de coordination du Comité international olympique (CIO), ces manifestations "revêtent aussi un caractère symbolique", ont affirmé les organisateurs à l'AFP.

Au début du mois d'avril, le Conseil d'Etat a opposé son veto à l'implantation sur le site de cafés-restaurants en vue des JO, pour ne pas "rompre l'unité de l'écosystème".