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PARIS – Le tournoi de Félix Auger-Aliassime à Roland-Garros a tourné court. Le Québécois s'est incliné 7-5, 6-3 et 6-3 face au Japonais Yoshihito Nishioka.

Auger-Aliassime a peiné dans toutes les facettes de son jeu pendant ce match qui a duré 2h32. Il a commis 58 fautes directes pour seulement 30 coups gagnants. Il a également totalisé six doubles fautes et a maintenu un faible 58 pour cent de points gagnés avec sa première balle de service.

La tâche de Nishioka, 50e joueur mondial, a été facilitée par les problèmes de son rival. Il a néanmoins eu le mérite de remporter six de ses 13 balles de bris. Le Japonais a maintenant une fiche de 2-0 contre Auger-Aliassime, puisqu'il l'avait vaincu au bris d'égalité de la troisième manche à Indian Wells, en Californie, l'année dernière.

« La journée a été difficile pour moi dans tous les domaines, a reconnu Auger-Aliassime. Je le connaissais, je savais qu'il allait être difficile d'en venir à bout, qu'il allait remettre beaucoup de balles en jeu. De toute évidence, les conditions n'étaient pas les meilleures pour moi. ... Il a bien joué.

« De plus, j'aurais pu être meilleur en plusieurs occasions pendant le match. Je lui en attribue le mérite et j'en assume la responsabilité parce que j'ai l'impression que trop souvent je n'ai tout simplement pas été capable d'élever mon jeu et de jouer à un niveau décent. »

Deux semaines après avoir atteint le quatrième tour des Internationaux des États-Unis, Auger-Aliassime espérait faire encore mieux à Roland-Garros. Ce sera pour la prochaine fois.

Ses résultats sont toutefois décevants depuis qu'il a regagné l'Europe pour entamer la saison sur terre battue. En quatre matchs jusqu'ici, il a obtenu une seule victoire, s'inclinant au premier tour à Rome, puis au deuxième à Hambourg.

Le Torontois Steven Diez, issu des qualifications, a également subi la défaite à ses débuts au tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem. Après avoir gagné la première manche, il a perdu 4-6, 6-3, 6-3, 6-4 contre l'Américain Mackenzie McDonald.

Plus tard dans la journée, la Lavalloise Leylah Annie Fernandez affronte la Polonaise Magda Linette. Fernandez, âgée de 18 ans, a remporté le titre junior à Roland-Garros l'an dernier.

L'Ontarien Denis Shapovalov, neuvième tête de série, et le Britanno-Colombien Vasek Pospisil disputeront leur match de première ronde, mardi.

La Montréalaise Eugenie Bouchard a pour sa part gagné son premier match, dimanche, et elle affrontera au prochain tour l'Australienne Daria Gavrilova.

Atterrissage contrôlé pour Thiem

Le no 3 mondial Dominic Thiem n'est pas tombé dans le piège du Croate Marin Cilic (40e) qu'il a dominé en trois sets 6-4, 6-3, 6-3 au premier tour de Roland-Garros pour ses retrouvailles avec le circuit deux semaines après son sacre aux Internationaux des États-Unis.

On avait quitté Thiem à bout de nerfs après une finale crispante face à Alexander Zverev à New York mi-septembre.

Quinze jours plus tard seulement, le double finaliste sortant de Roland-Garros a rapidement pris ses marques sur terre battue et enchaîné avec solidité sous le toit du court Central. Il n'avait pourtant pas été gâté au tirage en héritant d'un autre lauréat en Grand Chelem avec Cilic (Internationaux des États-Unis 2014).

Globalement solide, l'Autrichien s'est montré de plus en plus percutant au fil du match. Dans le troisième set, il a rapidement comblé un bris de retard et remporté cinq jeux de suite (de 0-2 à 5-2) avant de s'imposer en à peine plus de deux heures.

« Deux semaines entre deux Grand Chelem, c'est très court, mais j'adore ce tournoi, c'est mon Grand Chelem préféré, et je voulais vraiment bien m'y préparer », a déclaré Thiem.

« Je suis très content de mon premier tour », s'est-il félicité en évoquant à la fois la transition entre dur et ocre, les conditions fraîches et le fait d'être opposé à un ancien vainqueur en Grand Chelem.

Thiem affrontera l'Américain Jack Sock au tour suivant.

Fognini sorti d'entrée

L'Italien Fabio Fognini, tête de série no 14 à Roland-Garros, a échoué dès le premier tour face au Kazakh Mikhail Kukushkin, vainqueur 7-5, 3-6, 7-6 (1), 6-0.

Très solide au service (78 % de premières balles), Kukushkin affrontera au deuxième tour, son meilleur résultat à Roland-Garros, le qualifié Pedro Martinez. L'Espagnol a battu un autre qualifié, l'Australien Aleksandar Vukic.

Opéré des deux chevilles au printemps, en plein confinement, Fognini, âgé de 33 ans, est à la recherche de son meilleur niveau, lui qui n'a remporté depuis la reprise du circuit qu'un match en 4 tournois disputés.

À Kitzbühel, Rome et Hambourg comme à Paris, Fognini évoluait pourtant sur terre battue, sa surface de prédilection (210 succès pour 146 défaites désormais).

Vainqueur du Masters 1000 de Monte Carlo en 2019, en battant au passage Rafael Nadal en demi-finale, Fognini est l'un des 4 joueurs (avec Djokovic, Gaudio et Thiem) à compter 3 victoires sur terre battue face à Majorquin, roi de Roland-Garros. Il avait atteint les quarts de finale à Paris en 2011.