HELSINKI, (AFP) - L'ancien champion olympique Jean Galfione a terminé sa carrière de perchiste lors des qualifications des Mondiaux d'athlétisme d'Helsinki, où le Français a été incapable de franchir une barre supérieure à 5,60 m.

"Voilà, c'est fini, a-t-il déclaré. Je suis triste parce que c'est la fin, mais je suis content malgré tout. C'était un beau concours, même si c'était un peu la loterie à cause du vent. Au dernier essai (à 5,60 m), j'ai pris un risque, mais ça ne passe pas."

Après avoir franchi 5,30 m au deuxième essai, puis 5,45 m au premier, le Parisien a tenté en vain de passer à trois reprises 5,60 m, devenue la barre de qualification en cours de concours en raison du vent violent qui a perturbé l'épreuve. La barre initiale de qualification était fixée à 5,75 m.

Il a fini aux portes des douze premiers, comme le champion d'Europe Espoirs, Damiel Dossevi, 22 ans. Galfione, 34 ans, est le seul athlète français à avoir remporté une médaille dans les cinq championnats internationaux: or aux jeux Olympiques (1996) et aux Championnats du monde en salle (1999), argent aux Championnats d'Europe en salle (1994), bronze aux Championnats du monde en plein air (1995) et en salle (1993), ainsi qu'aux Championnats d'Europe en plein air (1994, 1998).

"C'est encore un peu tôt, mais j'ai plein de belles images en tête, a-t-il commenté. Il y a Atlanta (1996) bien sûr mais aussi ici (1994). J'ai fait plein de beaux podiums et j'ai eu une belle carrière. Je suis vraiment fier. Mon dernier grand challenge est d'avoir réussi à revenir au plus haut niveau. Peu de gens pensaient que je pouvais y arriver. C'est aussi une grande fierté."

Il va désormais se consacrer à plein temps à son nouvel emploi de préparateur physique du K-Challenge, le défi français pour la Coupe de l'America à la voile.