TOKYO, Japon - Le Japonais Ippei Watanabe a battu dimanche à Tokyo le record du monde du 200 mètres brasse, en réalisant un temps de 2 minutes 06 secondes 67 centièmes, soit 34 centièmes de moins que son compatriote Akihiro Yamaguchi en 2012.

Watanabe, qui aura 20 ans en mars, est le premier nageur au monde à descendre sous la barre des 2 min 07 sec sur la distance.

Il s'était fait remarquer cet été aux JO-2016 de Rio en établissant en demi-finales un nouveau record olympique en 2 minutes 07 secondes et 22 centièmes, avant de terminer la finale à une décevante 6e place.

« Je suis encore sous le choc », a déclaré Watanabe après sa course, à laquelle a assisté Yamaguchi depuis les tribunes.

« Je suis très heureux, j'espérais battre (le record) mais je ne pensais pas que j'y arriverais », a-t-il ajouté.

« Ce n'est qu'une étape, a-t-il annoncé. Ce que je veux, c'est gagner les championnats du monde (les prochains se dérouleront en juillet à Budapest) et améliorer encore le record du monde ».