VICTORIA (NSC) - Brent Hayden, de Vancouver, a fracassé son record national pour remporter la médaille d'or du 100 m libre masculin, vendredi, puis il a aidé le Canada à décrocher celle d'argent au relais 4X200 m libre aux championnats pan-pacifiques de natation au Saanich Commonwealth Place.

Brent Hayden gagne la médaille d'or du 100 m libre et le relais masculin celle d'argent aux championnats pan-pacifiques

Au 100 m libre, Hayden a réussi un record des championnats en 48,59 secondes, le deuxième temps le plus rapide au monde cette année. Le favori Jason Lezak, des É.-U., a terminé deuxième en 48,76 et Eamon Sullivan, d'Australie, troisième en 49,09. Rick Say, de Victoria, a pris la huitième place.

Hayden était cinquième au virage du 50 m à environ 0,2 de seconde de Lezak.

«Je ne savais pas où étaient les autres dans la piscine (au virage). Je ne regardais que Lezak, a dit Hayden, dont le record personnel précédent au 100 m libre était 48,92. Ma priorité était de demeurer près de lui dans les 50 premiers mètres parce qu'il a un départ très rapide. Si j'y parvenais et que je continuais à me battre, je savais que nous nous ferions la lutte pour la médaille d'or à la fin.

«Je suis très excité par ce qui s'est produit au 100 m libre et au relais ce soir. Mais je demeure calme parce que j'ai d'autres courses au programme en fin de semaine. Cette victoire est bien près d'être le fait saillant de ma carrière jusqu'à maintenant. Toutefois, ces deux médailles d'argent dans les relais aux championnats du monde à Montréal, l'an dernier, sont encore les premiers.»

Au relais 4X200 m libre masculin, les É.-U., avec en tête Michael Phelps, six fois champion olympique, ont remporté la médaille d'or avec un record des championnats en 7:05,28. Les Canadiens, médaillés aux championnats du monde l'an dernier, ont suivi en 7:12,39 avec Brian Johns, de Vancouver, Andrew Hurd, de Toronto, Hayden et Colin Russell, de Burlington, en Ontario. L'Australie a terminé troisième près de cinq secondes derrière le Canada.

«Dès que j'ai vu le temps de passage de Brian comme premier nageur, j'ai su que nous allions avoir un excellent relais, a dit Russell, qui a aussi réussi un record personnel comme dernier nageur. L'avance que nous avions devant les Australiens avant que je saute à l'eau était substantielle. J'ai nagé intelligemment en ne me vidant pas dans le premier 100 mètres et je me suis assuré d'avoir suffisamment d'énergie pour la dernière longueur. Nous sommes satisfaits de la médaille et nous allons nous améliorer lors des courses futures.»

Johns, qui effectue un retour à la suite d'une sérieuse blessure à une épaule subie après les Jeux olympiques 2004, a nagé contre Phelps pour entreprendre la course.

«C'est mon meilleur temps en trois ans, donc j'en suis satisfait, a dit Johns. J'ai corrigé les erreurs que j'ai faites hier soir dans la finale du 200 m libre. Nager le premier est une bonne position pour nager à mon meilleur et suivre mon plan. J'ai réussi à soutirer le meilleur de ma course ce soir.»

Au 100 m libre féminin, Erica Morningstar, de Calgary, a battu son record canadien en 55,36 pour terminer cinquième. Sa marque précédente était de 55,40 établie aux Jeux du Commonwealth en mars. Victoria Poon, de Montréal, a terminé sixième en 56,02. Nathalie Coughlin, des États-Unis, a remporté la course en 53,87.

Au 100 m brasse masculin, le détenteur du record du monde Brendan Hansen, des É.-U., a été le vainqueur en abaissant son record des championnats en 59,90. Mike Brown, de Calgary, a terminé cinquième en 1:01,58.

Par ailleurs, Jillian Tyler, de Calgary, et Lisa Blackburn, de Waterloo, en Ontario, ont terminé septième et huitième respectivement dans la finale du 100 m brasse féminin.

Le Canada a été disqualifié dans la finale du relais 4X200 m libre féminin.

Arès deux jours de compétition, le Canada a quatre médailles (deux d'or, une d'argent et une de bronze). Jeudi, Hurd et Ryan Cochrane, de Victoria, avaient terminé premier et troisième au 800 m libre masculin.