MELBOURNE - La Serbie et la Hongrie, qui sont à égalité après les finales des Jeux olympiques 2004 et des Mondiaux-2005, ont bien l'intention de remporter la belle lors des Championnats du monde 2007 de water-polo messieurs à partir de lundi à Melbourne.

Entre les deux équipes, l'écart est faible. A Athènes en 2004, les Magyars s'étaient ainsi imposés devant leur meilleurs ennemis (8-7). Un an plus tard à Montréal, les Serbes avaient pris leur revanche. Et ironie de l'histoire sur le même score.

La compétition australienne est donc l'occasion pour l'une ou pour l'autre de prendre l'avantage et de marquer son territoire avant les jeux Olympiques de Pékin 2008. Avec encore un petit avantage pour la Serbie, vainqueur de la dernière Ligue mondiale.

Mais la Grèce, déjà troisième à Montréal, la Croatie ou la Russie, troisième des JO mais en recul au Canada (7e), gardent de vraies ambitions. Toutes ses équipes peuvent se frayer un chemin jusqu'au bout et bousculer les traditions.

L'Espagne, championne olympique en 1992 notamment, peut aussi créer la surprise. Doucement, elle revient à son meilleur niveau. Sixièmes à Athènes, cinquièmes à Montréal, les Espagnols ont grimpé les échelons pour finir deuxième de la dernière Ligue mondiale, battue seulement par la Serbie (6-4).

Côté femmes, la Hongrie, tenante du titre, s'avance en sachant que la concurrence sera très relevée. A commencer par les Etats-Unis qui avaient perdu leur couronne à Montréal. Mais l'Italie, championne olympique, la Russie, le Canada et la Grèce possèdent les moyens de s'imposer.

Composition des groupes:
MESSIEURS
A: Chine, Russie, Espagne, Allemagne
B: Canada, Brésil, Australie, Porto-Rico
C: Grèce, Kazakhstan, Pays-Bas, Etats-Unis
D: Cuba, Italie, Nouvelle-Zélande, Hongrie

DAMES
A: Chine, Russie, Espagne, Allemagne
B: Canada, Brésil, Australie, Porto-Rico
C: Grèce, Kazakhstan, Pays-Bas, Etats-Unis
D: Cuba, Italie, Nouvelle-Zélande, Hongrie