DOHA, Qatar – Le Britannique Lando Norris a ignoré les consignes d’équipe et a offert la victoire à son coéquipier australien Oscar Piastri, samedi, à l’occasion de la course sprint du Grand Prix de Formule 1 du Qatar.

Alors que McLaren vise un premier championnat des constructeurs en 26 ans et que le Britannique George Russell (Mercedes) était en embuscade derrière les deux monoplaces orange, l’ingénieur de Norris lui a demandé de « terminer la course dans cet ordre », devant Piastri.

Il a plutôt choisi de laisser passer son coéquipier, ralentissant juste assez lors des derniers mètres avant le fil d’arrivée pour s’assurer de protéger le doublé de son équipe.

« L’équipe m’a dit de ne pas le faire, mais je croyais que je pouvais réussir [à conserver la deuxième place], et nous avons réussi, a commenté Norris.

« Honnêtement, ça ne me dérange pas. Je ne suis pas ici pour gagner des courses sprint. Je suis ici pour gagner des courses et le championnat, mais ça ne s’est pas déroulé comme prévu. »

Norris a ainsi rendu la pareille à Piastri, qui lui avait concédé la victoire lors de la course sprint au Brésil. À ce moment, Norris était toujours dans la course pour le titre chez les pilotes que Max Verstappen (Red Bull) a finalement remporté la semaine dernière, à Las Vegas.

« J'ai pris ma décision au Brésil quand ça s’est produit, a expliqué Norris. Je devais faire quelque chose pour lui rendre. »

Piastri a avoué qu’il ne s’attendait pas à ce que Norris prenne ce risque.

« Je savais que ça pouvait se passer. J’étais un peu surpris que ça arrive avec Geroge juste une demi-seconde derrière, a dit Piastri. Ça montre simplement notre travail d’équipe et l’absence d’ego au sein de l’équipe. »

Cette situation s’ajoute à plusieurs autres tactiques de McLaren qui ont fait les manchettes cette saison. Les deux pilotes ont notamment changé de position en Hongrie après de nombreux échanges gênants avec l’équipe à la radio.

Samedi, Norris partait de la position de tête et a gardé sa place après le départ pendant que Piastri dépassait Russell pour s’emparer de la deuxième position. Russell a tenté plusieurs manœuvres de dépassements aux dépens de Piastri, mais Norris s’est assuré de garder son coéquipier dans son sillage pour lui permettre d’utiliser le système de réduction de la traînée (DRS).

Russell a avoué qu’il avait trouvé le travail d’équipe de McLaren « assez frustrant » alors qu'il était coincé derrière Piastri et a également critiqué ce qu’il considère comme des changements de trajectoires tardifs de Piastri pour protéger la deuxième place.

McLaren a accentué son avance à 30 points devant Ferrari en vertu des quatrième et cinquième positions de Carlos Sainz fils et de Charles Leclerc au drapeau à damiers. Red Bull a pour sa part glissé à 67 points de McLaren, Verstappen terminant huitième.

Un maximum de 88 points est encore disponible pour une équipe qui réaliserait des opérations parfaites dimanche, lors de la course, puis lors du Grand Prix d’Abu Dhabi en fin de saison.

Le Québécois Lance Stroll s’est classé 13e, étant incapable de dépasser le Finlandais Valtteri Bottas (Sauber). Son coéquipier chez Aston Martin, Fernando Alonso, a conclu l’épreuve en 11e position.

Les qualifications pour la course de dimanche auront lieu plus tard, samedi.

Classement de la course sprint du Grand Prix du Qatar :

1. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 27:03.010

2. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 27:03.146

3. George Russell (GBR/Mercedes) 27:03.420

4. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 27:04.336

5. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 27:08.083

6. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 27:08.660

7. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 27:11.518

8. Max Verstappen (NED/Red Bull) 27:13.378

9. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 27:17.523

10. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 27:18.495

11. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 27:22.214

12. Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) 27:26.361

13. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 27:27.431

14. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 27:33.389

15. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 27:36.072

16. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 27:37.366

17. Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 27:38.112

18. Franco Colapinto (ARG/Williams-Mercedes) 27:38.649

19. Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) 28:14.446

20. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 28:17.381

Classement des pilotes :

1. Max Verstappen (NED) 404 pts

2. Lando Norris (GBR) 347

3. Charles Leclerc (MON) 323

4. Oscar Piastri (AUS) 276

5. Carlos Sainz fils (ESP) 264

6. George Russell (GBR) 223

7. Lewis Hamilton (GBR) 211

8. Sergio Pérez (MEX) 152

9. Fernando Alonso (ESP) 62

10. Nico Hülkenberg (GER) 37

11. Yuki Tsunoda (JPN) 30

12. Pierre Gasly (FRA) 26

13. Lance Stroll (CAN) 24

14. Esteban Ocon (FRA) 23

15. Kevin Magnussen (DEN) 14

16. Alexander Albon (THA) 12

17. Daniel Ricciardo (AUS) 12

18. Oliver Bearman (GBR) 7

19. Franco Colapinto (ARG) 5

20. Liam Lawson (NZL) 4

21. Zhou Guanyu (CHN) 0

22. Logan Sargeant (USA) 0

23. Valtteri Bottas (FIN) 0

Classement des constructeurs :

1. McLaren-Mercedes 623 pts

2. Ferrari 593

3. Red Bull 556

4. Mercedes 434

5. Aston Martin-Mercedes 86

6. Haas-Ferrari 52

7. Alpine-Renault 49

8. Racing Bulls-Red Bull 46

9. Williams-Mercedes 17

10. Sauber-Ferrari 0