La saison 2020 de Formule 1 est sur pause pour cause de coronavirus mais 2021 se dessine déjà: Carlos Sainz Jr a été choisi par Ferrari pour succéder à Sebastian Vettel et son volant chez McLaren ira à Daniel Ricciardo.

L'écurie britannique a ouvert le bal des annonces jeudi avec le recrutement pour « plusieurs années » de l'Australien de 30 ans, qui sera associé au Britannique Lando Norris, 20 ans, reconduit pour une troisième saison. Ferrari a suivi en confirmant avoir signé avec Sainz, 25 ans, pour 2021 et 2022.

« Nous croyons qu'une paire de pilotes avec le talent et la personnalité de Charles (Leclerc, sous contrat jusqu'en 2024, ndlr) et Carlos, la plus jeune des cinquante dernières années pour la Scuderia, sera la meilleure association possible pour nous permettre d'atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés », explique le team principal Mattia Binotto.

En l'occurrence, le Cheval cabré court après un titre mondial chez les pilotes depuis celui de Kimi Räikkönen en 2007 et chez les constructeurs depuis celui de 2008.

Fils du double champion du monde des rallyes Carlos Sainz et produit de la filière de jeunes pilotes Red Bull, Sainz Jr a intégré la catégorie reine du sport automobile en 2015 chez Toro Rosso, avant de rejoindre Renault en octobre 2017 puis McLaren en 2019. Son meilleur classement au championnat du monde est une sixième position la saison dernière, qui l'a vu décrocher son premier podium, une troisième place au Brésil.

« Pas en avant »

Ricciardo, lui, évolue en F1 depuis 2011 et a couru pour Red Bull entre 2014 et 2018 avant de rejoindre Renault en 2019, avec des résultats pas à la hauteur de ses ambitions. Il avait eu des discussions avec McLaren avant de rejoindre l'écurie française et a également été régulièrement lié à Ferrari par la rumeur du fait entre autres de ses origines italiennes.

L'Australien compte 29 podiums dont sept succès et trois pole positions à son palmarès. Ses meilleurs classements au championnat sont deux troisièmes places en 2014 et 2016.

« Signer avec Daniel est un autre pas en avant dans notre projet de long terme (pour ramener l'écurie vers le succès après des années difficiles depuis 2013, ndlr) », explique le PDG de McLaren Zak Brown.

Autre étape de ce plan, l'écurie basée à Woking (Angleterre), motorisée par Renault jusqu'à fin 2020, sera de nouveau propulsée la saison prochaine par Mercedes, qui domine la F1 depuis l'introduction des moteurs hybrides en 2014.

Renault, dont le second pilote est le Français Esteban Ocon, qui a un contrat jusqu'à fin 2021, plus une option pour 2022, devra désormais trouver un remplaçant à Ricciardo.

« Je suis confiant que la saison 2020 permettra d'accomplir davantage ensemble et nos ambitions ainsi que la stratégie de Renault DP World F1 Team en tant qu'écurie restent identiques », a commenté son patron Cyril Abiteboul, également dans un communiqué.

La tentation Alonso ?

Même avec Vettel potentiellement sur le marché, l'équipe française pourrait plutôt être tentée de renouer avec un ancien amour: Fernando Alonso, 38 ans, en retrait de la catégorie depuis fin 2018.

La marque au losange a remporté ses deux titres de champion du monde constructeurs et ses deux sacres chez les pilotes avec l'Espagnol en 2005 et 2006.

Arrivé chez Ferrari en 2015, Vettel, 32 ans, quittera la Scuderia fin 2020, avait-on appris mardi. L'avenir du quadruple champion du monde 2010-2013 avec Red Bull est incertain.

« Ce qui se passe ces derniers mois a conduit beaucoup d'entre nous à réfléchir à ce que sont vraiment nos priorités dans la vie, avait confié le père de famille dans le communiqué annonçant sa séparation d'avec la Scuderia. Il faut faire preuve d'imagination et adopter une nouvelle approche face à une situation qui a changé. Personnellement, je prendrai le temps nécessaire pour réfléchir à ce qui m'importe vraiment dans le futur. »

La situation sur le marché des transferts est inédite, la saison 2020 n'ayant pas encore commencé en raison de la pandémie de coronavirus.

Daniel Ricciardo chez McLaren

Ricciardo, 30 ans, sera associé au Britannique Lando Norris, 20 ans, qui disputera alors sa troisième saison avec McLaren, est-il précisé.

On attend désormais l'annonce du transfert de Sainz chez Ferrari aux côtés du Monégasque Charles Leclerc en 2021. Il prendrait le baquet jusque-là occupé par l'Allemand Sebastian Vettel, dont le départ fin 2020 a été annoncé mardi par l'écurie italienne.

Ricciardo évolue dans la catégorie reine du sport automobile depuis 2011 et a couru pour Red Bull entre 2014 et 2018 avant de rejoindre Renault en 2019, avec des résultats pas à la hauteur de ses ambitions. Il avait eu des discussions avec McLaren avant de rejoindre l'écurie française.

L'Australien compte 29 podiums dont sept succès et trois pole positions à son palmarès. Ses meilleurs classements au championnat du monde sont deux troisièmes places en 2014 et 2016.

« Signer avec Daniel est un autre pas en avant dans notre projet de long terme (pour ramener l'écurie vers le succès après des années difficiles depuis 2013, ndlr », explique le PDG de McLaren Zak Brown.

Motorisée par Renault jusqu'à fin 2020, l'écurie basée à Woking (Angleterre) sera de nouveau propulsée par Mercedes la saison prochaine.

Renault, dont le second pilote est le Français Esteban Ocon, qui a un contrat jusqu'à fin 2021, plus une option pour 2022, devra désormais trouver un remplaçant à Ricciardo.

« Je suis confiant que la saison 2020 permettra d'accomplir davantage ensemble et nos ambitions ainsi que la stratégie de Renault DP World F1 Team en tant qu'écurie restent identiques », a pour sa part commenté le patron de l'écurie française, Cyril Abiteboul, dans un communiqué annonçant l'échec des négociations pour renouveler le contrat de Ricciardo.

La situation est inédite, la saison 2020 n'ayant pas encore commencé en raison de la pandémie de coronavirus

La grille en 2021

Mercedes

Le Britannique Lewis Hamilton (35 ans), sous contrat jusque fin 2020, répète son intention de continuer avec la marque à l'étoile. Le Finlandais Valtteri Bottas (30 ans), également sous contrat jusque fin 2020, pourrait à terme être menacé par George Russell, produit de la filière jeunes pilotes de Mercedes. Le patron Toto Wolff, qui dit vouloir conserver son duo actuel, concède tout de même qu'il ne peut pas "ignorer" le départ de l'Allemand Sebastian Vettel (32 ans) de Ferrari en fin de saison 2020.

Ferrari

Le Monégasque Charles Leclerc (22 ans) a un contrat jusqu'à fin 2024. Il sera accompagné en 2021 et 2022 par l'Espagnol Carlos Sainz Jr (25 ans), en provenance de McLaren.

Red Bull (moteur Honda)

Le Néerlandais Max Verstappen (22 ans) a re-signé jusque fin 2023. Alexander Albon (24 ans), Britannique qui court avec une licence thaïlandaise, est sous contrat jusque fin 2020 et doit continuer de progresser. Le faiseur de rois de Red Bull Helmut Marko ne s'affiche pour l'heure guère ouvert à un retour de Vettel.

Renault

Le Français Esteban Ocon (22 ans) est sous contrat jusqu'à fin 2021, plus une option pour 2022. Pour remplacer Ricciardo en partance pour McLaren, la piste de l'Espagnol Fernando Alonso (38 ans), en retrait de la F1 depuis fin 2018, pourrait être tentante.

McLaren (moteur Mercedes à partir de 2021)

L'écurie s'offre les services de l'Australien Daniel Ricciardo (30 ans) pour "plusieurs années" à compter de 2021, aux côtés du Britannique Lando Norris (20 ans), dont il est un produit de la filière jeunes.

Racing Point (moteur Mercedes, deviendra Aston Martin en 2021)

Le Mexicain Sergio Perez (30 ans) est engagé jusque fin 2022. Son équipier canadien Lance Stroll (21 ans) peut envisager un avenir à long terme, son père faisant partie des propriétaires de l'écurie et d'Aston Martin.

AlphaTauri (moteur Honda, ex-Toro Rosso)

Le Russe Daniil Kvyat (26 ans) est sous contrat jusque fin 2020, tout comme son coéquipier français Pierre Gasly (24 ans), "recasé" d'office l'an dernier dans l'écurie satellite de Red Bull après un passage peu concluant chez cette dernière.

Alfa Romeo (moteur Ferrari)

Tant le Finlandais Kimi Räikkönen (40 ans) que l'Italien Antonio Giovinazzi (26 ans) ont un contrat expirant fin 2020. Retraite ou pas, le vétéran doit encore faire connaître ses intentions.

 Haas (moteur Ferrari)

Le Danois Kevin Magnussen (27 ans) et le Français Romain Grosjean (34 ans) seront en fin de contrat en fin de saison. Leur position est précaire à cause de résultats régulièrement décevants et d'accrochages en piste.

Williams (moteur Mercedes)

Le Britannique George Russell (22 ans), sous contrat jusque fin 2021, peut prétendre à terme à un volant chez Mercedes en tant que produit de la filière jeunes pilotes de la marque à l'étoile. Le Canadien Nicholas Latifi (24 ans), qui doit disputer en 2020 sa première saison en F1, n'a encore couru aucun GP.

Les joueurs autonomes

Outre Vettel qui entend "prendre le temps nécessaire pour réfléchir à ce qui (lui) importe vraiment dans le futur" et Alonso qui ne cache pas son envie de revenir en F1 avec un constructeur, l'Allemand Nico Hülkenberg (32 ans), contraint en 2020 à une année sabbatique, ne déclinerait pas une "bonne opportunité".

NDLR : le report de l'introduction des nouvelles monoplaces de 2021 à 2022, par mesure d'économie face à la crise du coronavirus, pourrait changer les plans de recrutement de certaines écuries.