Montréal vibre au rythme de la Formule 1 pour la première fois depuis 2019, vendredi, alors que les voitures ont pris d'assaut la piste du circuit Gilles-Villeneuve.

Le champion du monde en titre Max Verstappen a dominé chacune des deux séances d'essais libres du jour. Il a d'abord donné le ton à la première séance avec un temps de 1:15,158 au volant de sa Red Bull, faisant fi des bourrasques qui ont balayé le circuit, sous un ciel nuageux.

Puis il a fait encore mieux avec un temps de 1:14,127 lors de la seconde. Charles Leclerc a concédé à peine 81 millièmes de seconde au pilote Red Bull, mais il sera pénalisé de 10 places, tandis que Carlos Sainz fils a suivi à 0,225.

Sebastian Vettel a surpris un peu tout le monde en réalisant le quatrième temps, tandis que le pilote Alpine Fernando Alonso a complété le top-5.

Pour sa part, Lance Stroll a testé divers réglages et signé le 12e temps, à 1,269 seconde de Verstappen. Lewis Hamilton s'est contenté du 13e chrono.

De son côté, le Torontois Nicholas Latifi a abouti au 19e rang au volant de sa Williams, à plus de 2,3 secondes.

Une troisième séance d'essais libres sera présentée samedi, suivie des qualifications en après-midi. On prévoit du temps frais pour l'occasion, ainsi que des probabilités d'averses passagères.

La première séance

Le pilote Ferrari Carlos Sainz fils a concédé 0,246 seconde à Verstappen en deuxième place, lors de la première séance, tandis que le pilote Alpine Fernando Alonso a causé la surprise en s'adjugeant la troisième position à 0,373.

Perez et Leclerc ont complété le top-5, dans l'ordre.

Pour sa part, Stroll a testé de nouvelles composantes à l'aileron arrière et signé le septième temps, à 0,719 seconde de Verstappen. Hamilton a enregistré le huitième chrono, devant Vettel.

Le Torontois Nicholas Latifi, a abouti au 19e rang au volant de sa Williams.

La séance a été marquée par la surchauffe du frein avant droit de la voiture Alpine d'Esteban Ocon, le forçant à rentrer aux puits d'urgence après seulement trois tours. L'équipe française a indiqué qu'un débris, probablement un bout de tissu, s'était retrouvé coincé dans l'engrenage.

Le Japonais Yuki Tsunoda a quant à lui effleuré un muret de sécurité à la sortie d'un virage dans la dernière portion de la séance, sans provoquer de véritables dégâts à son Alpha Tauri. Tsunoda devra néanmoins partir en queue de peloton dimanche, puisque son équipe a procédé à un changement de moteur en vue de la fin de semaine.

Une deuxième séance d'essais libres aura lieu plus tard vendredi, suivie d'une troisième samedi matin et des qualifications en après-midi.

Leclerc et Sainz devront en profiter pour rehausser leur niveau de performance, et ils en sont bien conscients. Le Monégasque s'est adjugé la position de tête à l'issue des quatre dernières séances de qualifications, mais chaque fois la victoire lui a échappé le lendemain.

Une tendance qui devra changer, sinon Red Bull pourrait se forger une avance bientôt insurmontable et filer seule vers la conquête du championnat.

En Azerbaïdjan, Ferrari a connu une nouvelle désillusion avec un double abandon sur problèmes mécaniques. L'équipe italienne travaille sur des "contre-mesures pour renforcer le package" moteur, a-t-elle expliqué, assurant que la situation était "sous contrôle". 

Leclerc n'est pour le moment pas pénalisé sur la grille de départ dimanche, n'ayant pas - encore - dépassé le nombre de composants moteur autorisés par saison. 

Cela pourrait changer si Ferrari décide de monter un 4e turbocompresseur sur la monoplace du Monégasque, qui prendrait alors 10 places de pénalité. 

« Pour l'instant aucune décision n'est prise », a déclaré Leclerc vendredi matin, relevant que le circuit canadien n'était pas le pire endroit pour prendre cette pénalité. « Nous allons en discuter et essayer de prendre la meilleure décision. »

Pour le Japonais Yuki Tsunoda, dont l'AlphaTauri est dotée d'un quatrième moteur, au-delà de la limite, le couperet est déjà tombé: il partira en fond de grille dimanche.

Classement - 1re séance d'essais libres

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:15.158 (27 tours)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:15.404 (34)

Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:15.531 (31)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:15.619 (32)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:15.666 (30)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:15.822 (29)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:15.877 (32)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:15.877 (27)

Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:16.041 (33)

Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:16.083 (29)

Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) 1:16.165 (29)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:16.211 (17)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:16.308 (29)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:16.322 (33)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:16.421 (26)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:16.426 (27)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:17.152 (30)

Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:17.223 (25)

Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:17.241 (33)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:17.555 (31)